Британска ударна група око носача ХМС Принце оф Wалес распоређена је у северном Атлантику и ка крајњем северу у оквиру операције Фирецрест. Лондон тим распоређивањем истовремено показује подршку НАТО одвраћању и убрзава прелаз Ратне морнарице Британије на хибридни модел са посадама и беспилотним системима.
Операција укључује тесну сарадњу са савезницима и има задатак да подржи изградњу и одржавање борбене готовости у региону. За Британију је то директна примена курса „НАТО на првом месту“, који је потврђен у стратешком прегледу одбране из 2025. године.
Носач већ ради у хибридном режиму
На ХМС Принце оф Wалес тренутно се налази осам Ф-35Б, три противподморничка хеликоптера Мерлин Мк2, два вишенаменска хеликоптера Wилдцат ХМА Мк2 и две даљински управљане беспилотне летелице Маллоy Т150Б. Још два Маллоy система укрцана су на разарач Тyпе 45 ХМС Дунцан, који обезбеђује противваздухопловну одбрану групе.
Током операције Фирецрест са летне палубе истовремено делују Ф-35Б или хеликоптери на једном делу, док беспилотне летелице Маллоy раде на другом. Такав паралелни рад је практична провера хибридног концепта на носачу класе Qуеен Елизабетх.
План британске морнарице предвиђа да се у наредном периоду развијају беспилотне летелице на млазни погон за полетање са носача, које би дејствовале уз Ф-35Б. Пратећи бродови ударне групе такође треба да добију ширу употребу аутономних роторних летелица.
Северни Атлантик у фокусу НАТО
Ова пловидба има и јасан савезнички значај. Ударна група треба да предводи нову НАТО операцију Арцтиц Сентрy.
Британска морнарица рачуна да носачи ХМС Принце оф Wалес и ХМС Qуеен Елизабетх, уз велику палубу и дуг век службе, омогуће постепено ширење мешовите ваздухопловне групе. За сада је Фирецрест прва конкретна потврда да Британија хибридну морнарицу не задржава само на плановима, већ је уводи у оперативну употребу.