Украјинско ратно ваздухопловство потврдило је да су руске снаге током недавног ноћног ракетног удара употребиле хиперсоничну ракету „Циркон”, што представља још један потврђени случај борбене употребе овог напредног оружја против циљева на територији Украјине.
Према саопштењу, ракета је лансирана са територије Крима на којој руске снаге остварују ефективну контролу, али није познато да са копна или мора. Према наводима из саопштења, напад је изведен у ноћи 20. јануара, али ракета није погодила задати циљ, настављајући образац који је примећен и током претходних употреба овог система.Непотврђене инфомације о могућем копненом лансеру указују на модификацију система који је првобитно развијен за лансирања из екваторија. Ово наводи на размишљање да се „циркон” тестира у различитим конфигурацијама и улогама.
Руске снаге су од почетка сукоба у више наврата користиле ракете „циркон”, покушавајући да гађају копнене циљеве у Украјини оружјем које је оригинално конструисано за поморско ратовање.
Начено, употреба противбродске хиперсоничне ракете, каква је „циркон”, против копнених циљева, често доводи до непрецизних погодака, јер системи вођења и профили лета нису оптимизовани за такву врсту задатка.
Ракета „циркон” је хиперсонична противбродска крстарећа ракета, намењена уништавању високовредних површинских циљева, попут носача авиона и великих ратних бродова. Интегрисана је на више руских платформи, укључујући модернизоване фрегате и подморнице, а Москва га промовише као један од кључних елемената своје хиперсоничне ударне способности.
Њена оперативна употреба до сада је бивала ретко забележена. У већини претходних случајева, докази о њеној употреби долазили су из фрагмената ракета пронађених након удара или пресретања, а не из потврђених директних погодака.
Према јавно доступним техничким подацима, „циркон” је двостепена ракета. У првој фази користи боостер на чврсто гориво који ракету убрзава до веома великих брзина, након чега у другој фази мотор одржава хиперсонични лет.
Процене домета крећу се од приближно 500 километара при лету на малим висинама до 750 километара при вишем, полубалистичком профилу лета
Поједини медији, међутим, наводе максимални домет од чак 1.000 километара.
Разлике између реалних процена и званичних руских тврдњи указују на пропагандну димензију овог система, која је често једнако важна као и његова стварна борбена ефикасност, посебно у контексту слања порука западним партнерима.
У поморском ратовању, „циркон” има смисла као елемент одвраћања против НАТО поморских снага. Његова употреба против копнених циљева, међутим, делује више као експериментална и демонстрациона него као оптимално борбено решење.
Украјинско ратно ваздухопловство више пута је саопштило да руска употреба ракета „циркон” против копнених циљева изгледа као адаптација условљена недостатком других ракета, али и као покушај демонстрације напредног оружја у реалним борбеним условима. Украјински званичници тврде да је, упркос великој брзини, ефикасност овог система против копнених циљева до сада била ограничена.
Објективно, „циркон” у Украјини тренутно има већи политичко-психолошки и пропагандни значај него стварни оперативни учинак — али његова учестала употреба јасно показује правац у којем Русија развија и испитује своју хиперсоничну доктрину.