САД су објавиле нову фотографију на којој разарач USS Preble (DDG-88) користи ласерски систем HELIOS. Ова фотографија је једна од најјаснијих у последњим годинама и показује напредак који америчка морнарица прави у развоју усмерених енергетских оружја.
HELIOS (High Energy Laser with Integrated Optical-dazzler and Surveillance) је нови систем који је развио Lockheed Martin и представља значајан напредак у морнаричкој одбрани. Комбинује ласерску енергију са оптичким заслепљивачем и системима за надзор, чиме нуди вишеслојну одбрану. HELIOS има две основне функције: hard kill, што подразумева физичко уништавање циљева, и soft kill, који подразумева ометање или онемогућавање непријатељских система без њиховог потпуног уништавања.
Систем је намењен за одбрану од савремених претњи као што су беспилотне летелице, мали чамци и ракете. Развој HELIOS започео је 2018. године са уговором од 150 милиона долара, који је укључивао и производњу и испоруку два система – један за тестирање на копну и други за примену у морнарици.
Први оперативни распоред HELIOS-а био је на разарачу класе Arleigh Burke USS Preble, који је тако постао први брод у флоти америчке морнарице опремљен овим усмереним енергетским оружјем. Ова интеграција са системом Aegis, познатим по напредним капацитетима за одбрану од ракета, показује визију америчке морнарице за свеобухватнији и вишенаменски одбрамбени систем.HELIOS ради на снази од 60 киловата, али је дизајниран тако да може да буде скалиран до 120 киловата, што омогућава флексибилност у различитим оперативним сценаријима. Његова предност је што је неограничен – у смислу броја испаљених ласерских зрака – што је значајна предност у поређењу са традиционалним системима на бази муниције.
Осим својих деструктивних способности, оптички заслепљивач HELIOS-а може привремено да онемогући сензоре непријатељских дронова и надзорних система, што даје стратешку предност у операцијама контра-развоја и контра-извиђања. Интеграција овог система у Aegis такође омогућава боље повезивање са другим одбрамбеним мерама на броду, што повећава укупну борбену ефективност.
Овај развој показује да америчка морнарица озбиљно приступа примени усмерених енергетских оружја као важан део будуће морнаричке одбране. САД су приморане да наставе са развојем овог оружја, нарочито у контексту кинеског пробоја у овом технологијама.