Финска је у ваздухопловној бази Рованиеми 18. септембра примила прва два ловца Ф-35, чиме је отворена нова фаза модернизације финског ратног ваздухопловства. Авионе је дочекало крило финског ратног ваздухопловства у Лапонији, а церемонија је одржана уз присуство државног и војног врха.
Хелсинки је 2021. наручио 64 авиона Ф-35 у послу вредном 9,4 милијарде долара. Нови ловци треба да замене старије Ф/А-18 Хорнет америчке производње, који су сада окосница финске ловачке авијације.
План увођења у службу
Финско ратно ваздухопловство планира да почетну оперативну способност Ф-35 достигне почетком 2028. године. Пуна оперативна способност планирана је пре краја 2030, док би испоруке требало да трају до краја исте године.
Поред два авиона која су стигла у Финску, још осам Ф-35 налази се у САД, где се користе за летачку обуку и инжењеријску подршку. На церемонији у Рованиеми изведен је и летачки програм, а Ф-35 је пилотирао фински пилот.
Арктичка безбедност у првом плану
Фински државни врх је током церемоније посебно истакао значај арктичке безбедности и трансатлантске сарадње. У Хелсинкију Ф-35 виде као средство за јачање ситуационе свести, безбедности и војног присуства у арктичком простору и на североистоку Европе.
Команда финског ратног ваздухопловства наглашава да су способност откривања циљева на већим даљинама и мања уочљивост кључни елементи новог авиона. Према финским проценама, током тридесетих година у Европи ће бити распоређено око 700 ловаца Ф-35, уз ширење заједничке употребе авиона, људства и наоружања међу савезницима.