Група F-16CJ Block 52 из састава Националне гарде Јужне Каролине недавно је уочена како преко Атлантика лети ка истоку, у оквиру масовног груписања америчких снага уочи могућих удара на Иран.
Посебну пажњу изазвало је то што је сваки авион носио Angry Kitten контејнер за електронско ратовање – нови систем намењен заштити од противваздухопловних претњи, који би могао бити први пут употребљен у реалној борби.
Ови F-16CJ, познати по мисији Wild Weasel, специјализовани су за сузбијање и уништавање непријатељске ПВО (SEAD/DEAD), што би било од кључног значаја у евентуалној операцији против система ПВО у Техерану. Иако су оптимизовани за лов на радарске претње, способни су и за друге борбене задатке.
Дванаест авиона стигло је 17. фебруара у базу Лејс на острву Терсира у Азорима, а већ наредног дана наставили су лет. Препознатљиви су по натпису „South Carolina“ и ознакама 169th Fighter Wing, познате под надимком „Swamp Foxes“. Пратњу је обезбеђивао најмање један танкер KC-46A Pegasus, док је значајан број танкера америчког ваздухопловства унапред распоређен у Лејс ради подршке ширем тактичком груписању.
Авиони су носили инертне ракете AIM-120 AMRAAM на крајевима крила, спољне резервоаре за гориво, LITENING нишански контејнер и AN/ASQ-213 HARM Targeting System. Управо AN/ASQ-213 омогућава употребу ракета AGM-88 HARM, оружја које има пресудну улогу у мисијама уништавања радарских и ПВО система.
Angry Kitten – од агресорског тренинга до борбене примене
Најзанимљивији елемент био је Angry Kitten контејнер постављен испод трупа. За разлику од стандардних AN/ALQ-184 или AN/ALQ-131 система, Angry Kitten је настао као развој AN/ALQ-167, који је деценијама коришћен за симулацију непријатељских електронских претњи у обуци.
Развој Angry Kitten система почео је почетком 2010-их, првобитно за тренинг и тестирање, посебно у улози „red air“ непријатељских платформи. Међутим, убрзо је препознат потенцијал система као оперативног средства ефектне заштите сопствених авиона.
Пензионисани генерал Марк Кели, некадашњи командант Ваздухопловне борбене команде САД, изјавио је да је систем првобитно био замишљен као средство за ометање у обуци, али је „плава страна“ убрзо схватила да им је итекако потребан и у реалним мисијама.
Angry Kitten користи DRFM (Digital Radio Frequency Memory) технологију, која омогућава откривање, снимање, усмеравање и поновно емитовање радарских сигнала. То омогућава стварање лажних одраза и збуњивање непријатељских радара и навођених ракета. Систем је осмишљен тако да се лакше ажурира и прилагођава новим изазовима, што представља корак ка такозваном „когнитивном електронском ратовању“ – способности система да у реалном времену прилагођава сопствене алгоритме.
Потенцијална улога у операцији против Ирана
Сада већ извесна војна операција усмерена против Ирана, може врло извесно почети ангажеовањем F-16 Wild Weasel са Angry Kitten системима који би могли да одиграју кључну улогу у неутралсању иранске ПВО мреже.
Прошлогодишњу операцију Midnight Hammer предводили су стелт бомбардери B-2 Spirit и ловци F-22 и F-35, док су остале „нестелт“ платформе деловале са периферије. Продужена операција би, међутим, захтевала интензивније ангажовање авиона четврте генерације, што повећава ризик по њихове посаде.
Иранска ПВО инфраструктура, делимично ослабљена израелским ударима током прошлогодишњег „12-дневног рата“, и даље представља озбиљан изазов са ваздухопловне снаге САД. Још увек није до краја познато у којој мери су иранске противваздухоловне способности обновљене.
Angry Kitten је само један део ширег електронског и обавештајног пакета који су САД распоредиле на Блиском истоку последњих неколико недеља. договор са иранском страном.