Grupa F-16CJ Block 52 iz sastava Nacionalne garde Južne Karoline nedavno je uočena kako preko Atlantika leti ka istoku, u okviru masovnog grupisanja američkih snaga uoči mogućih udara na Iran.
Posebnu pažnju izazvalo je to što je svaki avion nosio Angry Kitten kontejner za elektronsko ratovanje – novi sistem namenjen zaštiti od protivvazduhoplovnih pretnji, koji bi mogao biti prvi put upotrebljen u realnoj borbi.
Ovi F-16CJ, poznati po misiji Wild Weasel, specijalizovani su za suzbijanje i uništavanje neprijateljske PVO (SEAD/DEAD), što bi bilo od ključnog značaja u eventualnoj operaciji protiv sistema PVO u Teheranu. Iako su optimizovani za lov na radarske pretnje, sposobni su i za druge borbene zadatke.
Dvanaest aviona stiglo je 17. februara u bazu Lejs na ostrvu Tersira u Azorima, a već narednog dana nastavili su let. Prepoznatljivi su po natpisu „South Carolina“ i oznakama 169th Fighter Wing, poznate pod nadimkom „Swamp Foxes“. Pratnju je obezbeđivao najmanje jedan tanker KC-46A Pegasus, dok je značajan broj tankera američkog vazduhoplovstva unapred raspoređen u Lejs radi podrške širem taktičkom grupisanju.
Avioni su nosili inertne rakete AIM-120 AMRAAM na krajevima krila, spoljne rezervoare za gorivo, LITENING nišanski kontejner i AN/ASQ-213 HARM Targeting System. Upravo AN/ASQ-213 omogućava upotrebu raketa AGM-88 HARM, oružja koje ima presudnu ulogu u misijama uništavanja radarskih i PVO sistema.
Angry Kitten – od agresorskog treninga do borbene primene
Najzanimljiviji element bio je Angry Kitten kontejner postavljen ispod trupa. Za razliku od standardnih AN/ALQ-184 ili AN/ALQ-131 sistema, Angry Kitten je nastao kao razvoj AN/ALQ-167, koji je decenijama korišćen za simulaciju neprijateljskih elektronskih pretnji u obuci.
Razvoj Angry Kitten sistema počeo je početkom 2010-ih, prvobitno za trening i testiranje, posebno u ulozi „red air“ neprijateljskih platformi. Međutim, ubrzo je prepoznat potencijal sistema kao operativnog sredstva efektne zaštite sopstvenih aviona.
Penzionisani general Mark Keli, nekadašnji komandant Vazduhoplovne borbene komande SAD, izjavio je da je sistem prvobitno bio zamišljen kao sredstvo za ometanje u obuci, ali je „plava strana“ ubrzo shvatila da im je itekako potreban i u realnim misijama.
Angry Kitten koristi DRFM (Digital Radio Frequency Memory) tehnologiju, koja omogućava otkrivanje, snimanje, usmeravanje i ponovno emitovanje radarskih signala. To omogućava stvaranje lažnih odraza i zbunjivanje neprijateljskih radara i navođenih raketa. Sistem je osmišljen tako da se lakše ažurira i prilagođava novim izazovima, što predstavlja korak ka takozvanom „kognitivnom elektronskom ratovanju“ – sposobnosti sistema da u realnom vremenu prilagođava sopstvene algoritme.
Potencijalna uloga u operaciji protiv Irana
Sada već izvesna vojna operacija usmerena protiv Irana, može vrlo izvesno početi angažeovanjem F-16 Wild Weasel sa Angry Kitten sistemima koji bi mogli da odigraju ključnu ulogu u neutralsanju iranske PVO mreže.
Prošlogodišnju operaciju Midnight Hammer predvodili su stelt bombarderi B-2 Spirit i lovci F-22 i F-35, dok su ostale „nestelt“ platforme delovale sa periferije. Produžena operacija bi, međutim, zahtevala intenzivnije angažovanje aviona četvrte generacije, što povećava rizik po njihove posade.
Iranska PVO infrastruktura, delimično oslabljena izraelskim udarima tokom prošlogodišnjeg „12-dnevnog rata“, i dalje predstavlja ozbiljan izazov sa vazduhoplovne snage SAD. Još uvek nije do kraja poznato u kojoj meri su iranske protivvazduholovne sposobnosti obnovljene.
Angry Kitten je samo jedan deo šireg elektronskog i obaveštajnog paketa koji su SAD rasporedile na Bliskom istoku poslednjih nekoliko nedelja. dogovor sa iranskom stranom.