Pilot Ratnog vazduhoplovstva Turske poginuo je 25. februara nakon što se lovac F-16C, dodeljen 9. glavnoj mlaznoj bazi u Balikisiru, srušio tokom trenažnog leta na zapadu zemlje.
Nesreća se dogodila oko 01:00 po lokalnom vremenu. Prema navodima zvaničnika, ubrzo nakon poletanja izgubljen je radio-kontakt sa letelicom, nakon čega je pokrenuta hitna potraga i spasilačka operacija. Ministarstvo odbrane Turske saopštilo je da uzrok pada za sada nije poznat.
Turska je najveći strani korisnik F-16, ali se varijante u službi smatraju tehnološki zastarelim. Planovi modernizacije na standard F-16V uz podršku SAD suočili su se sa kašnjenjima. Turski F-16 su tokom 2010-ih i početkom 2020-ih više puta učestvovali u borbenim dejstvima, uključujući angažovanja iznad Sirije, kao i u zapadnoj vazdušnoj kampanji protiv Libije 2011. godine.
Talas padova F-16 širom sveta
U poslednjim mesecima zabeleženo je više incidenata sa ovim tipom aviona:
- 31. januara, F-16 američkog 8. lovačkog krila pao je u more kod južnokorejskog grada Gunsan – treći pad američkog F-16 u Koreji za manje od devet meseci.
- 6. januara, F-16V Ratnog vazduhoplovstva Republike Kine srušio se tokom rutinske obuke.
- U avgustu je F-16 poljskog vazduhoplovstva pao tokom probe aeromitinga kod Radoma.
Prema pojedinim izveštajima, ukrajinsko vazduhoplovstvo se takođe suočilo sa gubicima F-16 u nesrećama, što je navodno dovelo do angažovanja iskusnih stranih pilota u svojstvu kontraktera.
Strateška uloga u turskoj odbrani
Tursko ratno vazduhoplovstvo oslanja se na F-16 i u okviru nuklearne misije NATO-a. Turska ima ratni pristup američkim nuklearnim bombama B61-12 koje se skladište na njenoj teritoriji, a piloti i tehničke ekipe prolaze obuku za njihovu upotrebu u okviru savezničkog koncepta „nuklearne deobe“.
U prošlosti su turski F-16 bili veoma aktivni u operacijama u Siriji, uključujući vazdušnu podršku snagama na terenu, kao i incidente sa obaranjem sirijskih letelica.
Istraga o uzroku najnovijeg pada je u toku, dok se u širem kontekstu ponovo otvara pitanje stanja i bezbednosti globalne flote F-16, jednog od najrasprostranjenijih borbenih aviona na svetu.