Пилот Ратног ваздухопловства Турске погинуо је 25. фебруара након што се ловац Ф-16Ц, додељен 9. главној млазној бази у Баликисиру, срушио током тренажног лета на западу земље.
Несрећа се догодила око 01:00 по локалном времену. Према наводима званичника, убрзо након полетања изгубљен је радио-контакт са летелицом, након чега је покренута хитна потрага и спасилачка операција. Министарство одбране Турске саопштило је да узрок пада за сада није познат.
Турска је највећи страни корисник Ф-16, али се варијанте у служби сматрају технолошки застарелим. Планови модернизације на стандард Ф-16В уз подршку САД суочили су се са кашњењима. Турски Ф-16 су током 2010-их и почетком 2020-их више пута учествовали у борбеним дејствима, укључујући ангажовања изнад Сирије, као и у западној ваздушној кампањи против Либије 2011. године.
Талас падова Ф-16 широм света
У последњим месецима забележено је више инцидената са овим типом авиона:
- 31. јануара, Ф-16 америчког 8. ловачког крила пао је у море код јужнокорејског града Гунсан – трећи пад америчког Ф-16 у Кореји за мање од девет месеци.
- 6. јануара, Ф-16В Ратног ваздухопловства Републике Кине срушио се током рутинске обуке.
- У августу је Ф-16 пољског ваздухопловства пао током пробе аеромитинга код Радома.
Према појединим извештајима, украјинско ваздухопловство се такође суочило са губицима Ф-16 у несрећама, што је наводно довело до ангажовања искусних страних пилота у својству контрактера.
Стратешка улога у турској одбрани
Турско ратно ваздухопловство ослања се на Ф-16 и у оквиру нуклеарне мисије НАТО-а. Турска има ратни приступ америчким нуклеарним бомбама Б61-12 које се складиште на њеној територији, а пилоти и техничке екипе пролазе обуку за њихову употребу у оквиру савезничког концепта „нуклеарне деобе“.
У прошлости су турски Ф-16 били веома активни у операцијама у Сирији, укључујући ваздушну подршку снагама на терену, као и инциденте са обарањем сиријских летелица.
Истрага о узроку најновијег пада је у току, док се у ширем контексту поново отвара питање стања и безбедности глобалне флоте Ф-16, једног од најраспрострањенијих борбених авиона на свету.