Пилот Ратног ваздухопловства Турске погинуо је 25. фебруара након што се ловац F-16C, додељен 9. главној млазној бази у Баликисиру, срушио током тренажног лета на западу земље.
Несрећа се догодила око 01:00 по локалном времену. Према наводима званичника, убрзо након полетања изгубљен је радио-контакт са летелицом, након чега је покренута хитна потрага и спасилачка операција. Министарство одбране Турске саопштило је да узрок пада за сада није познат.
Турска је највећи страни корисник F-16, али се варијанте у служби сматрају технолошки застарелим. Планови модернизације на стандард F-16V уз подршку САД суочили су се са кашњењима. Турски F-16 су током 2010-их и почетком 2020-их више пута учествовали у борбеним дејствима, укључујући ангажовања изнад Сирије, као и у западној ваздушној кампањи против Либије 2011. године.
Талас падова F-16 широм света
У последњим месецима забележено је више инцидената са овим типом авиона:
- 31. јануара, F-16 америчког 8. ловачког крила пао је у море код јужнокорејског града Гунсан – трећи пад америчког F-16 у Кореји за мање од девет месеци.
- 6. јануара, F-16V Ратног ваздухопловства Републике Кине срушио се током рутинске обуке.
- У августу је F-16 пољског ваздухопловства пао током пробе аеромитинга код Радома.
Према појединим извештајима, украјинско ваздухопловство се такође суочило са губицима F-16 у несрећама, што је наводно довело до ангажовања искусних страних пилота у својству контрактера.
Стратешка улога у турској одбрани
Турско ратно ваздухопловство ослања се на F-16 и у оквиру нуклеарне мисије НАТО-а. Турска има ратни приступ америчким нуклеарним бомбама B61-12 које се складиште на њеној територији, а пилоти и техничке екипе пролазе обуку за њихову употребу у оквиру савезничког концепта „нуклеарне деобе“.
У прошлости су турски F-16 били веома активни у операцијама у Сирији, укључујући ваздушну подршку снагама на терену, као и инциденте са обарањем сиријских летелица.
Истрага о узроку најновијег пада је у току, док се у ширем контексту поново отвара питање стања и безбедности глобалне флоте F-16, једног од најраспрострањенијих борбених авиона на свету.