Америчка морнарица је 9. јула објавила нацрт позива за понуде за одржавање, ремонт и поправке флоте Е-6Б Мерцурy, ваздушног командног места за нуклеарне снаге. Завршна додела уговора очекује се у трећем кварталу фискалне 2027. године, а коментари индустрије треба да стигну до 24. јула.
Планиран је уговор типа ИДИQ са основном фазом од пет година, од 2027. до 2031, и опцијом за још пет година, до 2036. То значи да САД рачунају на ову флоту и у наредној деценији.
Е-6Б остаје део нуклеарног ланца команде
Е-6Б Мерцурy, који је Боеинг изградио на модификованој основи путничког 707, извршава ТАЦАМО мисију. Летелица преноси радио-сигнале веома ниске фреквенције преко вучене жичане антене дуге око пет миља, што омогућава везу са балистичким подморницама америчке морнарице и док су дубоко под водом.
Исти авион има и улогу ваздушног резервног командног места Лоокинг Гласс. Опремљен је системом Аирборне Лаунцх Цонтрол Сyстем, који омогућава да се у случају отказа копнених командних центара даљински пренесу наређења за лансирање интерконтиненталних ракета Минутеман ИИИ.
Флота броји 16 авиона, испоручених од 1989. до 2006. године. Летелице делују из базе Тинкер у Оклахоми у саставу две оперативне ескадриле, ВQ-3 и ВQ-4, уз школску ескадрилу ВQ-7, а смењују се у циклусима распоређивања од 15 дана ради непрекидног дежурства над Атлантиком и Пацификом.
Смена почиње, али Е-6Б остаје у служби
Америчка морнарица већ преноси ТАЦАМО мисију на Е-130Ј Пхоениx ИИ, дубоко модификовану верзију Ц-130Ј-30 Супер Херцулес. Нортхроп Грумман је у децембру 2024. добио развојни уговор вредан 3,5 милијарди долара за интеграцију мисијских система, а први преправљени авион изашао је из радова у септембру 2025. Почетак замене планиран је за фискалну 2028. годину.
Међутим, садашњи планови предвиђају да Е-130Ј преузме само ТАЦАМО задатак, док функција Лоокинг Гласс остаје отворено питање. Зато Е-6Б остаје у служби, а морнарица је крајем 2025. већ издвојила 20 милиона долара за три комплета модернизације снажних предајника. Е-6Б би, према садашњим плановима, требало да остане активан до прве половине 2030-их.