Нова тензија захватила је Јужно кинеско море након што је филипинска обалска стража током ваздушне патроле уочила амерички разарач у близини спорног Спрудa Скарборо, док су кинески ратни бродови истовремено деловали у истој зони. Ово острвце, висине до свега два метра изнад мора, већ годинама је једно од најпотентнијих жаришта у региону, где редовно долази до инцидената између Маниле и Пекинга.
Филипински извештаји потврђују да се амерички разарач класе Arleigh Burke нашао у зони непосредно након што је кинеска морнарица пресретала и упозоравала филипинске патролне авионе да напусте ваздушни простор изнад Скарбора. Истовремено, више кинеских бродова — међу њима и разарач типа 052D — оперисало је унутар лагуне спруда. Присуство америчких снага јасно је показало да Вашингтон све отвореније демонстрира подршку Филипинима.Скарборо је само једно у низу спорних острва и спрудова у Јужном кинеском мору. Иако се налази релативно близу Филипина — око 120 до 125 наутичких миља од Лузона — на њега полажу право и Тајван и Народна Република Кина. Пекинг је 2012. успоставио фактичку контролу над спрудом, али Манила истиче да се он налази у њеној искључивој економској зони, што је подржала и одлука међународне арбитраже из 2016. Присуство америчког разарача у том појасу показује да се САД активно укључују у спор, патролама којима стављају до знања да оспоравају кинеске територијалне тврдње.
Спорови око ових спрудова и острва додатно се продубљују јер све више држава подиже војну инфраструктуру у спорним водама — од радарских станица до лука, касарни и чак писта за авионе. Најагресивнији градитељи су Кина, која је подигла читаве острвске базе, и Вијетнам, који проширује своја упоришта у архипелагу Спратли. Филипини већ годинама покушавају да ојачају своје позиције, а све више се ослањају на америчку подршку, захтевајући веће присуство и чвршћу гаранцију безбедности у једном од најконтроверзнијих и најважнијих морских региона на свету.