Популарна „Трећа флота“ Кине је моћан инструмент државне моћи. Реч је о највећој рибарској флоти на свету, која има подршку кинеске државе.
У сенци класичних морнарица и великих ратних бродова, Кина већ годинама гради своју ненаоружану, али крајње ефикасну морску силу — такозвану „трећу флоту“, која се састоји од хиљада рибарских пловила. Иако наизглед цивилна, ова флота делује као морска милиција, директно укључено у пројекцију кинеске моћи у спорним водама Јужног кинеског мора и око Тајвана. Процењује се да Кина има око пола милиона рибарских бродова, али овде говоримо о пловилима свих величина. Бродова способних за поморску навигацију је могуће упола мање, што је и даље чини највећом рибарском флотом на свету.Шта је кинеска „Трећа флота“, која утиче на светски геополитику?
Овај појам се односи на кинеску морску милицију, познатију као „Maritime Militia“, која обједињује рибарске бродове подршке са посадама које су обично у цивилној служби, али у реалности делују по налогу државе и војске. Бродови су често опремљени средствима за комуникацију, навигацију и праћење, а понекад и ојачани конструкцијом, како би издржали могуће сударе или блокаде.
Ови бродови масовно испловљавају у регионе попут Спратли и Парселских, као и око тајванских удаљених острва, показујући де факто кинески суверенитет без формалне употребе оружаних снага. Западни медији пишу о великим подстицајним средствима од државе, што се третира као вид продужене руке кинеске државе у пројекцији моћи у спорним острвима. Макар то било и преко рибарских бродова.
По потреби, неколико стотина па и хиљаде бродова може се у кратком року појавити у једном региону, вршећи блокаду, ометање пловидбе или потискивање филипинских, вијетнамских или тајванских бродова.
Сарадња са регуларном морнарицом је део њиховог деловања. Када је потребно, морска милиција делује у тесној координацији са кинеском обалском стражом и Ратном морнарицом, што омогућава Пекингу да прво делује „цивилно“, а затим, ако је потребно, укључи и оружане снаге. Поред ове две морнарице, рибарска флота се назива “Трећом кинеском флотом”.
Кинеска влада активно финансира, обучава и технички подржава овај рибарски корпус. Посаде често пролазе војну обуку, а неки бродови добијају субвенције за гориво и опрему, уколико се укључе у „патролне задатке“. Како изгледа и колико је моћна ова масовна, али, ненаоружана флота, најбоље илуструје запис.