Popularna „Treća flota“ Kine je moćan instrument državne moći. Reč je o najvećoj ribarskoj floti na svetu, koja ima podršku kineske države.
U senci klasičnih mornarica i velikih ratnih brodova, Kina već godinama gradi svoju nenaoružanu, ali krajnje efikasnu morsku silu — takozvanu „treću flotu“, koja se sastoji od hiljada ribarskih plovila. Iako naizgled civilna, ova flota deluje kao morska milicija, direktno uključeno u projekciju kineske moći u spornim vodama Južnog kineskog mora i oko Tajvana. Procenjuje se da Kina ima oko pola miliona ribarskih brodova, ali ovde govorimo o plovilima svih veličina. Brodova sposobnih za pomorsku navigaciju je moguće upola manje, što je i dalje čini najvećom ribarskom flotom na svetu.Šta je kineska „Treća flota“, koja utiče na svetski geopolitiku?
Ovaj pojam se odnosi na kinesku morsku miliciju, poznatiju kao „Maritime Militia“, koja objedinjuje ribarske brodove podrške sa posadama koje su obično u civilnoj službi, ali u realnosti deluju po nalogu države i vojske. Brodovi su često opremljeni sredstvima za komunikaciju, navigaciju i praćenje, a ponekad i ojačani konstrukcijom, kako bi izdržali moguće sudare ili blokade.
Ovi brodovi masovno isplovljavaju u regione poput Spratli i Parselskih, kao i oko tajvanskih udaljenih ostrva, pokazujući de fakto kineski suverenitet bez formalne upotrebe oružanih snaga. Zapadni mediji pišu o velikim podsticajnim sredstvima od države, što se tretira kao vid produžene ruke kineske države u projekciji moći u spornim ostrvima. Makar to bilo i preko ribarskih brodova.
Po potrebi, nekoliko stotina pa i hiljade brodova može se u kratkom roku pojaviti u jednom regionu, vršeći blokadu, ometanje plovidbe ili potiskivanje filipinskih, vijetnamskih ili tajvanskih brodova.
Saradnja sa regularnom mornaricom je deo njihovog delovanja. Kada je potrebno, morska milicija deluje u tesnoj koordinaciji sa kineskom obalskom stražom i Ratnom mornaricom, što omogućava Pekingu da prvo deluje „civilno“, a zatim, ako je potrebno, uključi i oružane snage. Pored ove dve mornarice, ribarska flota se naziva “Trećom kineskom flotom”.
Kineska vlada aktivno finansira, obučava i tehnički podržava ovaj ribarski korpus. Posade često prolaze vojnu obuku, a neki brodovi dobijaju subvencije za gorivo i opremu, ukoliko se uključe u „patrolne zadatke“. Kako izgleda i koliko je moćna ova masovna, ali, nenaoružana flota, najbolje ilustruje zapis.