Команда за специјалне операције САД разматра могућност да будући МХ-47 Блоцк ИИИ добије нову улогу: допуну горивом другим летелицама у ваздуху. Реч је о почетној, хипотетичкој опцији о којој је било речи на конференцији СОФ Wеек, а тема је важна јер СОЦОМ нема сопствене довољне капацитете у овој области.
Према изјавама званичника програма, МХ-47 је тренутно у стандарду Блоцк ИИ, док се почетак увођења Блоцк ИИИ очекује око 2032. године. У СОЦОМ наводе да летелица остаје у употреби и да ће морати да пролази кроз даља унапређења.
Модуларност је у фокусу
Главни правац разматрања је већа модуларност. Циљ је да се опрема брзо уграђује и скида са летелице, како би МХ-47 могао да се у кратком року прилагоди различитим задацима. То, према наводима из СОЦОМ, обухвата и могућност уклањања дела заштитних или навигационих система у условима мањег ризика ради већег корисног терета.
Једна од идеја је да се хеликоптер напуни максималном количином горива и користи као „летећи ФАРП“, односно као ваздушна тачка за допуну горивом. У СОЦОМ подсећају да МХ-47 већ има сличну улогу на земљи у конфигурацији „Фат Цоw“, када служи као покретна станица за снабдевање других хеликоптера.
За сада без новца и формалног захтева
У СОЦОМ отворено наводе да за ову способност тренутно не постоји ни формалан захтев ни обезбеђено финансирање. Ипак, команда већ разматра и пренос поједине мисијске опреме са будућег МВ-75А Цхеyенне ИИ на МХ-47 Блоцк ИИИ, а потенцијално и на флоту МХ-60.
Потреба за већим долетом и бржим савладавањем већих растојања сматра се важном способношћу, посебно у контексту могућих будућих дејстава на простору Пацифика. Ако би МХ-47 добио модуларну способност допуне горивом у ваздуху, то би могло да помогне СОЦОМ-у у овој области.