Више од половине украјинске флоте Ф-16 налази се у дугим ремонтним циклусима у Европи, што озбиљно погађа борбену готовост у јеку ратних дејстава. Кијев је потврдио да значајан број авиона дуго остаје ван Украјине управо у тренутку када су потребни за задатке противваздухопловне одбране.
Володимир Зеленски је 2. октобра у разговору за Финанциал Тимес признао да је око половине Ф-16 провело дужи период на поправкама у Европи. Због тога је украјинска страна затражила да се већи део одржавања пребаци на територију Украјине.
Дуги ремонти смањују расположивост
Ова ситуација описује се као ремонтни застој. Ако се настави садашњи темпо борбене употребе и одржавања, Украјина би до краја године могла да остане са још мањим бројем расположивих авиона.
Ф-16 захтева периодичне фазне прегледе после око 300 сати налета. Ти радови обухватају мотор, авионику, хидраулику и систем горива. Док такви прегледи у САД обично трају од две до шест недеља, у Белгији су трајали и до 40 недеља.
Проблеми и у борбеној употреби
Проблем није само у ремонту. Почетком септембра потврђено је да су украјински пилоти у појединим случајевима били приморани да дејствују по ваздушним циљевима уграђеним топом због акутног мањка ракета ваздух-ваздух.
Таква употреба приморава Ф-16 на ближи прилаз циљу и повећава ризик од дејства руских ловаца и система ПВО. То је посебно важно јер су ови авиони пре свега ангажовани у пресретању дронова и крстарећих ракета.
Додатни терет је и старост летелица. Украјина није добила нове Ф-16 Блоцк 70/72 нити дубоко модернизоване Ф-16В, већ старије варијанте чија служба у појединим случајевима сеже до раних осамдесетих. Украјински званичници су и раније признавали да су такви Ф-16 знатно слабији од руских фронтовских ловаца као што је Су-35.