Лоцкхеед Мартин разматра посебну верзију ловца Ф-16 прилагођену потребама Украјине, са већим долетом, АЕСА радаром и јачим могућностима за противваздушну одбрану. Предлог се појавио после састанка Володимира Зеленског са представницима компаније у Кијеву 19. октобра, где су теме биле подршка програму Ф-16 и обука пилота.
Једна од опција је варијанта са продуженим долетом и АЕСА радаром, који би пилотима омогућио раније откривање нисколетећих дронова и крстарећих ракета. Разматра се и дубља интеграција европског наоружања, укључујући вођене бомбе и крстареће ракете.
За сада без конкретних преговора
Конкретни преговори о новој верзији још нису покренути, али је украјинска страна показала интересовање за вишенаменски авион који су њени пилоти већ савладали у борбеној употреби. Сваки такав програм морао би да добије одобрење Вашингтона пре преласка из фазе идеје у званичне разговоре.
Ф-16 је од доласка првих авиона 2024. постао ослонац украјинског ратног ваздухопловства и данас носи око 80 одсто свих борбених летова. Једно украјинско крило Ф-16 оборило је више од 1.000 дронова типа Шахед и крстарећих ракета.
Радар и одржавање
Главни проблем садашње флоте је радар. Авиони које је Украјина добила од европских чланица НАТО припадају старијим примерцима модернизованим по програму Мид-Лифе Упдате и и даље користе механички скенирани радар, док Блоцк 70 има АЕСА радар са бољим дометом и ефикаснијим откривањем малих циљева на малим висинама.
На састанку у Кијеву разговарало се и о могућности да Украјина самостално сервисира и поправља своје Ф-16 на сопственој територији. Отворена је и тема већих испорука противбалистичких пресретача за систем Патриот, које Лоцкхеед Мартин производи и чију куповину Кијев жели да прошири.
Посебна украјинска верзија Ф-16 уклопила би се у шире планове обнове ловачке авијације. У тим плановима су и 16 авиона Грипен Е наручених од Шведске, са испорукама од 2029. године, као и засебна донација авиона Грипен Ц/Д.