Израел ће следећег месеца покренути офанзиву против Рафе ако Хамас не ослободи преостале таоце у Гази до почетка Рамазана, рекао је члан израелског ратног кабинета Бени Ганц.
„Свет мора да зна, а лидери Хамаса морају да знају – ако до Рамазана наши таоци не буду код куће, борбе ће се наставити свуда, укључујући и област Рафе“, рекао је Ганц, пензионисани начелник војног штаба, на конференцији америчких јеврејских лидера у недељу у Јерусалиму.
Очекује се да Рамазан, муслимански свети месец, почне 10. марта.
Израелска влада није раније прецизирала рок за планирани напад на град у којем је већина од 1,7 милиона расељених Палестинаца потражила уточиште.
Страхујући од могућности масовних жртава, стране владе и хуманитарне организације су више пута позивале Израел да поштеди Рафу, последњи велики град у Гази на који није извршена инвазија копнених трупа током четворомесечног рата.
Упркос растућем међународном притиску, укључујући директан апел америчког председника Џоа Бајдена, израелски премијер Бењамин Нетањаху инсистира да се рат не може завршити без инвазије на Рафу.
Говорећи на истој конференцији у Јерусалиму у недељу, Нетањаху је обновио свој завет „да ће завршити посао и остварити потпуну победу“ над Хамасом, са или без договора о таоцима.Ганц је додао да ће офанзива бити изведена на координисан начин и у договору са Американцима и Египћанима како би се олакшала евакуација и „свеле цивилне жртве на најмању могућу меру”.
Али где се цивили могу безбедно преселити у опкољени појас Газе остаје нејасно.
Коментари долазе након што вишенедељни преговори о прекиду ватре нису успели да доведу до договора, а кључни посредник Катар је током викенда признао да се изгледи слаби.
Израел је рекао да верује да су многи од тих талаца, као и руководство Хамаса, скривени у Рафи.
Милитанти су узели око 250 људи за таоце током напада 7. октобра који су покренули рат и довели до смрти око 1.160 људи у Израелу, према подацима AFP.
Израелска кампања одмазде убила је најмање 28.858 људи, углавном жена и деце, према подацима министарства здравља територије којом управља Хамас.