Ратно ваздухопловство САД планира да до 2035. године прошири борбено распоређену ловачку флоту на 1.509 авиона, а F-35A би по том плану чинио око 40 одсто укупног састава. Ти подаци достављени су Конгресу у новом извештају о структури снага 16. октобра.
Према том плану, F-22 и његов планирани наследник F-47 заједно би чинили још 20 одсто флоте. Преосталих 40 одсто било би приближно равномерно подељено између F-15 и F-16.
Заокрет у структури ловачке флоте
То је заокрет у односу на садашњи састав. Тренутно F-16 чини око 45 одсто флоте, F-35 око 30 одсто, F-15 око 15 одсто, а F-22 око 10 одсто.
План за 2035. указује на намеру да се старији F-16 масовно повуку из употребе. Ипак, у америчком ваздухопловству разматрана је и могућност обнављања набавке F-16, више од две деценије после њеног прекида, због проблема F-35 са ценом, одржавањем и расположивошћу.
Финансирање и рокови остају проблем
Додатни притисак ствара и програм F-47. Америчко ваздухопловство планира да 186 оперативних F-22 замени приближно истим бројем нових авиона, али ће прелазак трајати дуже, а F-47 још није имао први лет. Због тога улазак у службу пре касних 2030-их делује мало вероватно.
И набавка F-35 остаје под знаком питања. Буџетски план за фискалну 2027. рачуна на додатних 2,34 милијарде долара да би се финансирало 14 од 38 тражених F-35. Ако та средства не буду одобрена, куповина би могла да буде одложена или би новац био повучен са других програма.
Првобитни план предвиђао је набавку 110 F-35 годишње, али су прекорачење трошкова, буџетска ограничења и незадовољство ранијим верзијама авиона смањили темпо на око 24 годишње. То доводи у питање да ли је циљана структура ловачке флоте до 2035. достижна.