Ратна морнарица САД доделила је компанији Цастелион уговор вредан 89.997.162 долара за убрзање програма хиперсоничног ударног оружја Блацкбеард до ране оперативне способности 2028. године. Посао обухвата прелазак са развоја и летних испитивања на производњу за оперативну употребу.
Уговор финансира инжењерске, техничке, логистичке и производне услуге за 50 оружја у стандарду ЕОЦ. Истовремено обухвата и прелазак Блацкбеард-а у званични програм Ратне морнарице САД.
Фокус на масовнију производњу
Блацкбеард је замишљен као компактно и јефтиније далекометно хиперсонично оружје, прилагођено масовнијој производњи. Цастелион га развија са нагласком на брзу и скалабилну израду, а систем је од почетка пројектован за индустријски темпо производње.
Према доступним подацима, оружје је намењено брзинама већим од 5 маха и домету до 500 наутичких миља, односно око 800 километара. Првобитно је тестирано за копнене платформе, али је у међувремену добило значајно место у плановима морнаричке авијације.
Интеграција на Ф/А-18Е/Ф Супер Хорнет
Ратна морнарица САД даје приоритет интеграцији Блацкбеард-а на авионе Ф/А-18Е/Ф Супер Хорнет. Намера је да носачке ваздухопловне групе добију хиперсоничну ударну способност за дејство ван домета противничке ПВО и зона забране приступа.
Уговор обухвата и измене у оквиру решења за извозну прилагодљивост, како би се убрзала понуда савезницима и партнерима. Радови ће се изводити у Торансу у Калифорнији, а завршетак је планиран за август 2028. године.
Цастелион има седиште у Торансу, док производне капацитете има у Новом Мексику, Тексасу и Калифорнији. Овим уговором Блацкбеард улази у нову фазу, од развоја ка серији за рану оперативну употребу.