Пентагон је Лабораторији за примењену физику Универзитета Џонс Хопкинс доделио уговор вредан 199.268.833 долара за инжењерску истраживачко-развојну подршку програму ЛГМ-35А Сентинел. Радови ће трајати до јула 2029, а уговором управља Центар за нуклеарно наоружање Ратног ваздухопловства САД у бази Хил у Јути.
Сентинел је замена за старе интерконтиненталне балистичке ракете Минутеман ИИИ, које су у служби од 1970. године. Реч је о копненој компоненти америчке нуклеарне тријаде, уз подморничке ракете и далекометне бомбардере.
Програм под притиском због трошкова
Главни извођач за изградњу система је Нортхроп Грумман, али је програм већ постао један од најспорнијих у америчком војном буџету. Процењени трошкови су са 77,7 милијарди долара из 2020. скочили на више од 140 милијарди, што је раст од 81 одсто.
Тај скок је активирао поступак конгресне контроле по правилу Нунн-МцЦурдy, који се покреће када велики програм значајно пробије почетне трошкове. Пентагон је у јулу 2024. ипак потврдио да се програм наставља, уз образложење да би развој потпуно новог система додатно одложио повлачење ракета Минутеман ИИИ.
Кашњење и проблеми са инфраструктуром
Највећи део раста трошкова није везан за саму ракету, већ за инфраструктуру на земљи. Програм тражи модернизацију командних и лансирних објеката у 450 силоса у пет савезних држава, као и постављање више од 7.500 миља нових каблова.
Због потцењеног обима тих радова, први летни тест је већ померен са плана за 2026. на март 2028. Чврст рок за то тестирање тренутно не постоји.
Почетно финансирање у оквиру уговора износи 31.323.302 долара из буџетских средстава за истраживање, развој, тестирање и евалуацију за фискалну 2026. Лабораторија Џонс Хопкинса у програм улази као независна техничка подршка, у тренутку када је Сентинел под појачаним надзором Конгреса и Пентагона.