Копнена војска САД почела је летна испитивања четири беспилотна хеликоптера МQ-8Ц Фире Сцоут које је преузела од Ратне морнарице САД, уместо да буду послати на дугорочно складиштење. Летелице се сада користе као испитне платформе за армијске сензоре, а набавни трошкови смањени су за више од 70 милиона долара.
Центар за испитивања у Редстону, у бази Редстоун Арсенал у Алабами, добио је четири летелице, два мобилна система за управљање мисијом, резервне моторе и пратећу опрему. Копнена испитивања завршена су у августу 2026. године.
Пробни летови у Јути и Алабами
Пробни летови су у току на полигону Дагвеј у Јути и у Редстоун Арсеналу. Циљ је да посаде стекну сигурност у раду са системом, док техничко особље стиче практично искуство у одржавању.
Захтев за преузимање дела флоте покренут је у новембру 2024. године, када је Центар у Редстону тражио да МQ-8Ц буде коришћен за такозвана цаптиве царрy испитивања армијских сензорских пакета. У тој улози сензори се носе на летелици и тестирају у реалним условима лета, без одвајања од платформе.
Пренос завршен за 14 месеци
Заједнички тимови Копнене војске и Ратне морнарице САД прегледали су систем у Појнт Мугу у Калифорнији у децембру 2024, а формални захтев је поднет у јануару 2025. Одобрење је стигло у мају, а све четири летелице и оба контролна система испоручени су у Алабаму до јула 2025. Последњи делови комуникационе опреме стигли су у јулу 2026.
Цео пренос, од првог захтева до почетка летних испитивања, трајао је 14 месеци. Поред директне уштеде у набавци, избегнути су и додатни трошкови развоја, налета, прикупљања података, уговарања и људства.
МQ-8Ц Фире Сцоут производи Нортхроп Грумман на основи хеликоптера Белл 407. Систем је првобитно развијен за бродску употребу, са аутономијом лета до 12 сати и радијусом од око 150 наутичких миља, односно 280 км. Ратна морнарица САД набавила је 38 ових летелица, али је до 2023. у употреби држала само 10.