ДАРПА је ангажовала компанију СпацеНукес из Лос Аламоса да изгради и копнено тестира Килопоwер нуклеарни реактор са аутономним контролним шипкама. Циљ је реактор који сам регулише рад за свемирске мисије и удаљене војне базе, где оператер не може брзо да интервенише.
Пројекат се води у оквиру програма Фат Цат, који тражи решење за самосталан рад реактора у задацима од значаја за националну безбедност. Нова верзија треба да добије активне контролне шипке које подижу или смањују снагу по потреби, што омогућава бржу промену режима рада.
Основа је реактор КРУСТY
Основа пројекта је реактор КРУСТY, тестиран од 2017. до 2018. на Националном полигону за безбедност у Невади. Тада су инжењери из Националне лабораторије Лос Аламос и НАСА покренули реактор са језгром од ливеног уранијума-235, док су натријумске топлотне цеви преносиле топлоту до Стирлинг мотора који су производили електричну енергију.
Током тог теста реактор је радио пуним капацитетом око 28 сати, чак и када су намерно искључивани напајање, мотори и поједине топлотне цеви. Тај модел је био пасиван и стабилност је одржавао без покретних делова који регулишу реакцију.
Следи ново копнено тестирање
Сада се прелази на напреднију конфигурацију. СпацеНукес окупља кључни тим који је радио на програму КРУСТY, а интеграција нове тестне опреме биће изведена у радионици компаније у Медини, у Охају, пре заједничког теста са Националном лабораторијом Лос Аламос.
КРУСТY је пројектован да испоручује од 1 до 10 киловата електричне енергије непрекидно најмање десет година. Предстојећи ДАРПА тест треба да обезбеди хардвер за летне примене и техничку основу за реакторе који могу да раде самостално.
Овај потез долази у тренутку када Вашингтон убрзава увођење нуклеарних реактора у свемир и на војне локације. Меморандум Беле куће из априла усмерио је Пентагон и НАСА на надметање са пројектима свемирских реактора, са орбиталном демонстрацијом планираном већ 2028, док је реактор на Месецу предвиђен већ 2030. Копнена војска САД је паралелно издвојила до 2,2 милијарде долара за нуклеарне микрореакторе у пет војних база.