Ратно ваздухопловство САД потврдило је да стратешки бомбардер Б-21 Раидер може да добије знатно ширу улогу у ваздушној борби. План је да летелица носи десетине далекометних ракета ваздух-ваздух и тако појача ватрену моћ ловачке авијације у могућем сукобу са Кином.
Овај концепт се разматра због притиска који би велике раздаљине у Пацифику и кинеска борбена авијација могли да наметну америчким ловцима. Уместо класичне улоге бомбардера за нуклеарно одвраћање и ударе на великим даљинама, Б-21 се све озбиљније посматра и као платформа за задатке ваздушне надмоћи.
Б-21 као носач ракета
Замисао је једноставна: велики стелт авион носи већи борбени комплет, док друге платформе откривају и прате циљеве. Ф-35А и будући Ф-47 могли би да шаљу податке о циљу, а Б-21 би из позадине лансирао далекометне ракете без уласка у зону директног сукоба.
Таква шема омогућава да америчке снаге у ваздуху распореде више ракета него што би могли сами ловци. Важну улогу у томе имају и нове ракете великог домета АИМ-174 и АИМ-424, које су већ уведене у јединице носачке авијације Ратне морнарице САД.
Пацифик и могући сукоб са Кином
Интеграција ракета ваздух-ваздух на Б-21 озбиљно је разматрана и у ратним играма које су се бавиле сценаријом сукоба са Кином око 2035. године. Америчка Пацифичка команда тражила је да Б-21 у тој улози буде укључен у вежбе, а интересовање је показала и Команда за глобалне ударе Ратног ваздухопловства САД.
За разлику од старијих генерација бомбардера, Б-21 се за ову улогу сматра употребљивим због напредних стелт и електронских способности. Паралелно с тим, америчка страна шири производне капацитете за Б-21, док поједине процене говоре да би у служби могло да се нађе близу 200 ових бомбардера.
Додатни мотив је и ограниченији долет америчких ловаца у поређењу са кинеским Ј-20. Ако Б-21 задржи и одбрамбену способност у борби ваздух-ваздух, амерички бомбардери би у дубоким ударима могли да делују и без ловачке пратње.