Ратно ваздухопловство САД убрзава замену за МQ-9 Реапер после великих губитака у сукобу са Ираном. Борбени губици убрзали су расправу о томе шта долази после краја животног века МQ-9.
САД су током рата са Ираном остале без најмање 45 дронова МQ-9, што је око четвртине флоте. То је снажан ударац за систем чија је цена по једном примерку, зависно од варијанте, раније процењивана на 51 милион долара по ценама из 2011, односно близу 82 милиона долара у данашњој вредности.
У фокусу је јефтинији ММА
Нова замена носи ознаку Массед Модулар Аирцрафт, односно ММА. План је набавка најмање 180 летелица, уз цену голе платформе од око 10 милиона долара, што је приближно упола мање од циљане цене за Цоллаборативе Цомбат Аирцрафт.
Тај износ не обухвата сензоре и друге системе неопходне за извршење задатка. Америчка војска тражи летелицу која може брзо да се производи, да мање кошта и да буде прихватљива за употребу у условима већих губитака.
За ММА се тражи носивост од 2.800 фунти, борбени радијус без допуне горива од 2.300 наутичких миља и домет од 8.000 наутичких миља за једносмерну мисију. Реч је о захтеву за нову ударно-извиђачку беспилотну летелицу, а не за модернизацију постојећег Реапер-а.
МQ-9Б није главни избор
У врху службе нема много воље да се као главно решење узме МQ-9Б, иако је реч о унапређеној верзији постојеће летелице. Оцена је да будућа флота мора да буде „потрошнија“, односно прилагођена окружењу у ком ће губици бити већи него у ранијим ратовима.
Компанија Генерал Атомицс брани МQ-9 и истовремено нуди нову летелицу под именом Wилдфире. Сенатски одбор за оружане снаге, са друге стране, подржава даље задржавање платформе МQ-9 и тражи ограничења за повлачење летелица, као и додатне набавке до 2028. године.