Корпус маринаца САД обележио је у бази Чери Поинт у Северној Каролини крај више од 55 година употребе авиона Harrier. Повлачењем овог типа затворено је дуго поглавље у историји америчке поморске авијације, а његово место преузима F-35B.
Harrier је у америчку службу ушао крајем шездесетих, после интересовања које је изазвао британски P.1127 Kestrel. Тестирања су у САД настављена са шест авиона, који су добили ознаку XV-6A, а кључна предност била је могућност полетања и слетања са травнатих површина, неприпремљених терена и палуба бродова.
Од британског пројекта до AV-8
Америчка војска је током педесетих и шездесетих безуспешно покушавала да развије сопствени „jump jet“, док је британско решење са једним мотором и ротирајућим млазницама показало да тај концепт може да функционише у пракси. Управо је та једноставност пресудила да Корпус маринаца САД 1968. одлучи да уведе Harrier у оперативну употребу.
Прва верзија AV-8A била је британске производње, док је каснији AV-8B Harrier II развијен заједнички, уз велики амерички технолошки удео. Та друга генерација донела је тешњу сарадњу америчке и британске ваздухопловне индустрије, али и ширу употребу авиона у саставу Корпуса маринаца.
Пут до F-35B
Осамдесетих су покренути покушаји да Harrier добије надзвучног наследника. Заједнички рад британских инжењера и компаније McDonnell Douglas касније је преусмерен на истраживања са NASA, што је временом постало једна од основа програма Joint Strike Fighter.
Касније је управо F-35B постао оперативни наследник Harrier-а и сада преузима његову улогу у Чери Поинту.
Harrier је током службе имао и озбиљне изазове, посебно у делу обуке и безбедности летења, али је остао један од ретких авиона који су доказали борбену вредност концепта вертикалног или кратког полетања и слетања. Његово повлачење не означава крај тог концепта, већ прелазак на нову генерацију у виду F-35B.
pegasus motori…
grmljavina….