Američki B-21 Raider je napredni stelt strateški interkontinentalni bombarder koji razvija Vazduhoplovstvo Sjedinjenih Država. Dizajniran je da zameni stare B-2 Spirit i B-1 Lancer, pružajući sposobnosti dugog dometa i stelt tehnologije koje mu omogućavaju da prodre kroz napredne vazdušne odbrane. B-21 će biti opremljen nuklearnim sposobnostima i kompatibilan sa hipersoničnim raketama.
U kontekstu pojačanih pretnji od Rusije i Kine, proširenje flote B-21 smatra se ekonomski isplativim načinom za unapređenje odbrambenog položaja SAD. Američko vazuhoplovstvo sada želi flotu od makar 100 ovakvih aviona. Ipak, mnogi stručnjaci smatraju da je i ova brojka premala.
Rusija i Kina razvijaju svoje strateške nevidljive bombardere kako bi se suprotstavile američkom B-21. Rusija radi na PAK DA, bombarderu sa naprednim sposobnostima izbegavanja radara, dok Kina razvija H-20. Ovi avioni su namenjeni izazovu američke vazdušne superiornosti i poboljšanju udarnih kapaciteta svojih zemalja.
Cena B-21 je bila ključno pitanje u ovim diskusijama. Prvobitna cena jedinice bombardera dogovorena je na 550 miliona dolara 2010. godine, što danas odgovara otprilike 780 miliona dolara. Čelnici Northrop Grumman-a pravdaju da će u slučaju serijske proizvodnje cena da se koriguje na niže. Međutim, očekuje se da će maksimalni troškovi porasti kako proizvodnja bude ubrzavala u kasnijim serijama. Sada se tu postavlja pitanje opravdanosti. Već smo pisali o situaciji sa F-35. Da li bi potencijalne uštede smanjenjem programa NGAD (Next Generation Air Dominance) mogle biti preusmerene na finansiranje dodatnih B-21 bombardera. Najkraće, da li vredi prebaciti sredstva namenjena lovcima na bombardere. Vazduhoplovstvo SAD pokušava da uravnoteži zahteve za modernizaciju svoje zastarele flote u okviru budžetskih ograničenja. Međutim, stručnjaci upozoravaju da NGAD i B-21 programi ne treba da se posmatraju kao zamenljivi, jer svaki ima specifične uloge i operativne prednosti. Rasprave američkih stručnjaka idu toliko daleko, da neki isključivo drže stranu bombarderu. Drugim rečima, svako ulaganje u vadzušnu dominaciju smatraju za “bacanje para”.
Jedno je sigurno, strah od Rusij i Kine je glavna pokretačka snaga ovih diskusija. Nekada su se ruski i američki konstruktori takmičili, a sada je momenat da se čuje i reč sa istoka. A Kinezi, sudeći po američkom strahu, imaju šta da kažu.
I sta kazete … U strahu…