Португал је најавио своју намеру да замени своју флоту ловаца F-16 са F-35, поставши четрнаеста (14) европска земља која се определила за амерички стелт авион.
„F-35 је постао де факто стандард за борбене авионе на старом континенту“, забележено у француској публикацији Meta-defense.
Како је наведено, САД су вршиле стални притисак на европске земље, приморавајући их да се определе за амерички „стелт“. С тим у вези, француска министарка одбране Флоранс Парли рекла је 2019. године:
„Клаузула солидарности НАТО је члан 5, а не члан F-35!„
Амерички ловац истискује европске авионе чак и из наизглед чврстих налога. Тако је 2021. године Швајцарска окренула леђа француском Rafale, а 2022. године Финска је напустила шведски Gripen E/F. А 2023. године је била година колапса за европске произвођаче: F-35 су одабрале Грчка, Румунија, Чешка и Португалија.
„Европа доживљава цунами F-35. Две трећине европских ваздухопловних снага биће опремљено овим авионом до 2030. године“, наводи издање.
Како је објашњено, до овог тренутка у Европи ће остати само 7-8 земаља од 25, које ће бити наоружане другим типовима авиона: Француска, Хрватска и, могуће, Србија ће користити Rafale; Шведска и Мађарска – Gripen; Словачка, Словенија и евентуално Бугарска – F-16. Само Шпанија и Аустрија нису направиле избор.
„Европски авиони су могли да освоје тржишта само када амерички ловац није био понуђен, на пример у Египту, земљама Залива, Индији, Индонезији или Бразилу“. пише аутор.Према његовим речима, победоносни поход F-35 није изненађење. Од касних 2000-их, Dassault Aviation (произвођач Rafale) је свима говорио да је Lightning II конструисан првенствено да убије европску авио-индустрију лишавајући је тржишта и стратешке аутономије.
Како се наводи у издању, успех F-35 у Европи угрозиће програме стварања нових авиона SCAF (Француска, Немачка, Шпанија, Белгија) и GCAP (Британија, Италија, Јапан) пошто ће се животни циклус америчког ловца продужити до 2060. или чак 2075. године. У том контексту, перспективни европски авиони ће моћи да уђу само на тржишта са малом потражњом. Као резултат тога, потенцијални обим продаје SCAF биће само око 500 авиона, а GCAP, у најбољем случају, 400 примерака.
„Тако ће се јаз између европских авиона и F-35 највероватније појавити у следећој генерацији. На крају крајева, ово би могло чак довести до уништења целокупне европске војне ваздухопловне индустрије у узастопним потресима“, закључују у издању.