Ратно ваздухопловство САД покренуло је поступак за развој нове генерације ИРСТ система за ловце Ф-15. Тежиште је на Ф-15ЕX, јер постојећи инфрацрвени сензори више не пружају ниво откривања потребан за ваздушну борбу против савремених кинеских ловаца у Пацифику.
ИРСТ омогућава пасивно откривање циља по топлотном одразу мотора, загрејаних делова трупа и других извора топлоте. За разлику од радара, не емитује сигнал и не открива положај авиона, а мање је осетљив и на ометање и електронско ратовање.
Ограничења садашњег решења
Садашњи Легион Под са сензором АН/АСГ-34 ушао је у оперативну употребу у јединицама Ф-15Ц/Д 2022. године. Ипак, спољни контејнер има јасна ограничења: заузима централни носач, смањује простор за гориво или наоружање, а током летних испитивања уочена су и ограничења у маневрисању.
Због тога се нови програм усмерава ка унутрашње интегрисаном решењу, пре свега за Ф-15ЕX Еагле ИИ. Његова савремена дигитална архитектура даје више простора за увођење потпуно интегрисаног инфрацрвеног сензора без ослањања на спољни контејнер.
Пацифик у првом плану
Боеинг је раније приказао Ф-15 са ИРСТ уграђеним у предњи део трупа, испред кабине. Такав распоред би проширио поље осматрања, смањио аеродинамичке губитке и ослободио спољне носаче за додатне ракете или резервоаре.
Нови систем сматра се важним управо за Пацифик, где ће Ф-15ЕX бити концентрисан у првој фази распоређивања. У том простору кинеско ратно ваздухопловство уводи Ј-20 и Ј-35, а истовремено се ослања и на велику флоту авиона за рано упозорење и ваздушно осматрање.
У САД се разматра и употреба Ф-15ЕX уз авионе за електронско ратовање као што је ЕА-18Г, како би се смањила способност противника за откривање и гађање на великим и средњим даљинама. То би Ф-15ЕX дало више простора да уђе у борбу на краћим растојањима, где би нови ИРСТ имао већу вредност.