Америчко ратно ваздухопловство је 2026. у базу Кадена у Јапану, једну од кључних тачака у близини Тајванског мореуза, упутило 120. ловачку ескадрилу Националне гарде из Колорада са 12 авиона Ф-16Ц Блоцк 30. Реч је о летелицама из осамдесетих година, које су у служби око четири деценије.
Распоређивање је првобитно било планирано од јануара до маја, али је продужено за око шест недеља због појачаних оперативних захтева америчког ратног ваздухопловства током удара на Иран.
Кадена показује слабости флоте
Слање старих Ф-16 у базу од великог значаја у случају кризе око Тајвана показује колико је америчка тактичка авијација оптерећена. Кадена је једна од најважнијих америчких база у азијско-пацифичком региону, а уместо новије генерације ловаца, тамо су ангажовани авиони из доба Хладног рата.
Проблем није само старост. Захтеви за одржавање током боравка у Кадени порасли су на 15 до 20 радних сати по једном сату лета, док су раније износили око шест до осам. Посебну бригу изазивају структурни проблеми и све већи број пукотина на старим труповима.
Без трајне замене за Ф-15Ц/Д
Ловци Ф-15Ц/Д који су били стално базирани у Кадени требало је да буду замењени авионима Ф-22, али тај план није дао очекивани резултат. Уместо трајне замене уведено је ротационо присуство различитих типова, укључујући и Ф-16.
Као будуће решење помиње се Ф-15ЕX, модернизован на стандард „4+ генерације“. Истовремено, кинеске јединице располажу знатно новијим авионима, а Ј-20 је већ у служби. То додатно наглашава јаз између старости дела америчке флоте и претњи за које се припрема.