Кина је 28. августа први пут приказала два прототипа новог ловца шесте генерације током допуне горивом у ваздуху са танкером YY-20. Снимак је важан сигнал да програм улази у зрелију фазу, свега 20 месеци после првог лета.
Ловац развија Цхенгду Аирцрафт Цорпоратион, а према доступним подацима реч је о највећем и најдалекометнијем пројекту у својој класи. Уколико план буде испуњен, Кина би могла прва да уведе у употребу борбени авион шесте генерације.
Три мотора и велики домет
Нови авион има необичну конфигурацију са три мотора, а на ранијим појављивањима већ је показао висок ниво маневарских способности, иако је реч о летелици великих димензија. Планирани борбени радијус без допуне горивом прелази 3.500 километара.
Са подршком танкера YY-20 тај домет могао би додатно да порасте до нивоа који омогућава веома далек оперативни захват. То шири радијус деловања кинеских ваздухопловних јединица.
Намена против кључних ваздушних циљева
Очекује се да један од главних задатака новог ловца буде дејство по танкерима и другим кључним пратећим авионима на великим даљинама изнад Пацифика. Такав профил употребе могао би озбиљно да усложи рад западне авијације у ширем региону.
Авион би требало да споји велики домет, велики радар, високу носивост наоружања и унапређене стелт карактеристике захваљујући безрепој конструкцији. Кинеско ратно ваздухопловство већ се мање ослања на допуну горивом у ваздуху него западне ваздухопловне снаге, јер и садашњи ловци имају већи долет.
Према садашњим проценама, овај ловац би могао да уђе у службу почетком 2030-их, док се амерички Ф-47 очекује тек почетком 2040-их.