Опитна летелица компаније General Atomics Aeronautical Systems, намењена програму Collaborative Combat Aircraft америчког ратног ваздухопловства, доживела је инцидент након полетања са аеродрома у власништву компаније у калифорнијској пустињи у понедељак око 13 часова по пацифичком времену, саопштила је компанија.
У питању је био YFQ-42A, једна од неколико тестних платформи које представљају конфигурацију блиску серијској производњи и које се тренутно налазе у фази техничког сазревања и смањења ризика у оквиру програма CCA. У инциденту није било повређених. Компанија General Atomics навела је да је привремено обуставила летачка тестирања као меру предострожности док се не утврди основни узрок.
Компанија обуставила летове до окончања истраге
Портпарол компаније Марк Бринкли потврдио је инцидент у званичном саопштењу, наводећи: „Безбедност је наш главни приоритет, и за наше људе и за јавност. У овом случају, успостављене процедуре и заштитне мере функционисале су како је и предвиђено и није било повређених. Детаљно ћемо испитати шта се догодило, прикупити све податке и дозволити да нас истрага усмери у даљим корацима.”
General Atomics је саопштио да тренутно процењује физичко стање летелице и спроводи формални истражни поступак. Компанија је одбила да у овој раној фази спекулише о околностима инцидента, истичући да је прикупљање података тренутно главни приоритет. Очекује се да летачке операције на аеродрому у власништву компаније буду настављене тек када истражитељи процене да су се за то стекли услови.
Шта је YFQ-42A и каква је његова улога
YFQ-42A је аутономна, беспилотна борбена летелица коју је General Atomics развио у сарадњи са америчким ратним ваздухопловством. Она припада породици летелица Collaborative Combat Aircraft, односно класи беспосадних млазних платформи осмишљених да лете уз пилотиране ловце и пружају им подршку. Платформа је заснована на модуларној архитектури дефинисаној софтвером, што значи да се њене способности, укључујући системе аутономије и мисијски софтвер, могу континуирано унапређивати без потпуне промене хардвера између генерација. Ознака „Y” у називу YFQ-42A указује на прототипску или предсеријску тестну конфигурацију, док „FQ” означава планирану улогу беспилотне летелице класе ловца.
Летелице YFQ-42A редовно лете у објектима компаније General Atomics као део оперативног програма тестирања и евалуације. Ти летови обезбеђују податке о летној способност платформе, аутономији у лету и интеграцији мисијских система, три кључна стуба која америчко ратно ваздухопловство мора да потврди пре него што летелица уђе у оперативну употребу. Инцидент у понедељак догодио се током једног од таквих рутинских тестних летова.
Програм CCA у оквиру концепта ваздушне надмоћи
Програм CCA налази се у ширем оквиру система Next Generation Air Dominance, који представља свеобухватни концепт америчког ратног ваздухопловства за очување ваздушне надмоћи у будућим сукобима високог интензитета. У том оквиру, CCA платформе су замишљене као допуна пилотираним ловцима као што су F-35 и још увек развојни ловац из програма Next Generation Air Dominance, тако што би обезбедиле већу масу у ваздуху, прошириле сензорско покривање и преузимале већи ризик у спорном ваздушном простору. Концепт не предвиђа замену људских пилота, већ аутономне „крилне пратиоце” који делују у координацији са пилотираним водећим авионом.
Програм је организован као надметање више компанија са различитим решењима, што је намерно осмишљен приступ ради смањења развојног ризика и избегавања зависности од једног добављача, што је раније представљало проблем код других великих одбрамбених програма. General Atomics је једна од две компаније које се такмиче за уговор у оквиру CCA програма. Anduril Industries развија конкурентску платформу YFQ-44A по истој програмској шеми. Обе компаније тренутно се налазе у фази техничког сазревања и смањења ризика, а америчко ратно ваздухопловство ће резултате из овог периода користити за доношење коначних одлука о производњи.
Инциденти у тестној фази као део развоја сложених система
Инциденти током развојних летачких тестирања, иако нежељени, сматрају се препознатљивим делом процеса сазревања сложених ваздухопловних система. Америчко ратно ваздухопловство и његови извођачи управо и користе тестне летелице како би открили и исправили проблеме пре почетка пуне серијске производње. Инцидент са YFQ-42A обезбедиће истражне податке који ће, након анализе, директно бити укључени у инжењерска и безбедносна побољшања, што и јесте сврха ове тестне фазе.
Привремена обустава летачких операција представља стандардну процедуру након сваког инцидента у развојном програму. Када General Atomics оконча истрагу и утврди основни узрок, компанија ће представити налазе званичницима програма у америчком ратном ваздухопловству пре него што се летачке операције наставе. Рок за наставак тестирања за сада није прецизиран.