Америчка војска распоредила је јуришне хеликоптере АХ-64Е Апацхе из састава 3. борбене ваздухопловне бригаде у ваздухопловну базу Михаил Когалничану у Румунији, надомак границе са ратним подручјем у Украјини.
Ова база све више служи као једно од кључних чворишта за активности САД и других чланица НАТО у црноморском региону, а њен значај додатно је порастао након избијања рата пуног интензитета у Украјини у фебруару 2022. године.
Распоређивање хеликоптера Апацхе уследило је убрзо након што је америчка војска крајем јануара најавила и упућивање одреда опремљеног главним борбеним тенковима М1А2 Абрамс у оквиру редовне ротације снага у Румунији. То представља значајно јачање оклопних и ваздухопловних капацитета америчког контингента у тој земљи, а тенкови су већ почетком фебруара започели вежбе на румунској територији.
Одлука да се у Румунију истовремено упуте и Апацхе и Абрамс указује да америчке оружане снаге дају предност повећању борбене моћи у региону, вероватно са намером да се већа ватрена снага искористи као надокнада за могуће смањење бројности људства.
Улога Апацхе у борби против дронова
Хеликоптери Апацхе већ су учествовали у вежбама у Румунији, мада није прецизирано да ли су били намењени за оружано извиђање, пратњу, противваздухопловну одбрану или неки други профил задатка. Ипак, ова платформа се све више посматра и као средство за борбу против беспилотних летелица, пошто су једнократни ударни дронови постали један од кључних фактора савременог ратовања на више фронтова.
Радари, нишански системи, наоружање, способност дужег задржавања у зони дејства и релативно нижи оперативни трошкови чине Апацхе погодним за дејство против већег броја јефтиних ударних дронова.
Наоружање хеликоптера и економија савремене ПВО борбе
Топ М230 калибра 30 мм, као и ракете Хyдра 70 опремљене комплетима за навођење Адванцед Прецисион Килл Wеапон Сyстем, представљају релативно јефтино наоружање добро прилагођено за уништавање јефтинијих дронова. Управо је то један од главних разлога зашто се хеликоптери попут Апацхе све чешће помињу као ефикасно средство у противдронским мисијама.
Са друге стране, за ловачку авијацију овакви циљеви представљају озбиљан проблем, јер су ракете ваздух-ваздух које користе често вишеструко скупље од самих дронова које треба оборити, док ограничен број топовских граната додатно смањује ефикасност у дуготрајнијим ангажовањима.
Источна Европа као све важнији ослонац америчке стратегије
Распоређивање Апацхе долази у тренутку када се овај тип хеликоптера већ активно користи у противдронским операцијама изнад Израела и Уједињених Арапских Емирата, као и непосредно након почетка вежби противдронског ратовања у Немачкој, у којима су учествовале јединице америчке војске опремљене овим хеликоптерима. Те вежбе крајем марта представљале су први случај да је Апацхе у европском окружењу потврђен као одржива ваздушна платформа за борбу против дронова у служби америчке војске.
Јачање америчких снага у источној Европи одвија се у ширем контексту рата у суседној Украјини, у којем су САД и европске чланице НАТО већ дубоко укључене. То укључује присуство уговорних организација као што су У.С. Форwард Обсерватион Гроуп и Полисх Волунтеер Цорпс у задацима на првој линији, као и ангажовање активног састава у улогама од обавештајне подршке до логистике.
Да ли је Апацхе заиста прилагођен рату високог интензитета
Ограничене способности европских копнених снага, додатно ослабљене масовним донацијама технике Украјини, довеле су до тога да се присуству америчких снага на терену придаје још већи значај. Ипак, све чешће се поставља питање колико је Апацхе заиста користан у сукобу високог интензитета.
Борбе у Украјини показале су да су скупи јуришни хеликоптери, без обзира на страну која их користи, све рањивији на директне нападе нискобуџетних дронова. Због тога распоређивање Апацхе у Румунију истовремено представља и демонстрацију силе и својеврстан тест колико ова платформа може да остане релевантна у условима савременог ратовања.