Америчка војска распоредила је јуришне хеликоптере AH-64E Apache из састава 3. борбене ваздухопловне бригаде у ваздухопловну базу Михаил Когалничану у Румунији, надомак границе са ратним подручјем у Украјини.
Ова база све више служи као једно од кључних чворишта за активности САД и других чланица НАТО у црноморском региону, а њен значај додатно је порастао након избијања рата пуног интензитета у Украјини у фебруару 2022. године.
Распоређивање хеликоптера Apache уследило је убрзо након што је америчка војска крајем јануара најавила и упућивање одреда опремљеног главним борбеним тенковима M1A2 Abrams у оквиру редовне ротације снага у Румунији. То представља значајно јачање оклопних и ваздухопловних капацитета америчког контингента у тој земљи, а тенкови су већ почетком фебруара започели вежбе на румунској територији.
Одлука да се у Румунију истовремено упуте и Apache и Abrams указује да америчке оружане снаге дају предност повећању борбене моћи у региону, вероватно са намером да се већа ватренa снага искористи као надокнада за могуће смањење бројности људства.
Улога Apache у борби против дронова
Хеликоптери Apache већ су учествовали у вежбама у Румунији, мада није прецизирано да ли су били намењени за оружано извиђање, пратњу, противваздухопловну одбрану или неки други профил задатка. Ипак, ова платформа се све више посматра и као средство за борбу против беспилотних летелица, пошто су једнократни ударни дронови постали један од кључних фактора савременог ратовања на више фронтова.
Радари, нишански системи, наоружање, способност дужег задржавања у зони дејства и релативно нижи оперативни трошкови чине Apache погодним за дејство против већег броја јефтиних ударних дронова.
Наоружање хеликоптера и економија савремене ПВО борбе
Топ M230 калибра 30 мм, као и ракете Hydra 70 опремљене комплетима за навођење Advanced Precision Kill Weapon System, представљају релативно јефтино наоружање добро прилагођено за уништавање јефтинијих дронова. Управо је то један од главних разлога зашто се хеликоптери попут Apache све чешће помињу као ефикасно средство у противдронским мисијама.
Са друге стране, за ловачку авијацију овакви циљеви представљају озбиљан проблем, јер су ракете ваздух-ваздух које користе често вишеструко скупље од самих дронова које треба оборити, док ограничен број топовских граната додатно смањује ефикасност у дуготрајнијим ангажовањима.
Источна Европа као све важнији ослонац америчке стратегије
Распоређивање Apache долази у тренутку када се овај тип хеликоптера већ активно користи у противдронским операцијама изнад Израела и Уједињених Арапских Емирата, као и непосредно након почетка вежби противдронског ратовања у Немачкој, у којима су учествовале јединице америчке војске опремљене овим хеликоптерима. Те вежбе крајем марта представљале су први случај да је Apache у европском окружењу потврђен као одржива ваздушна платформа за борбу против дронова у служби америчке војске.
Јачање америчких снага у источној Европи одвија се у ширем контексту рата у суседној Украјини, у којем су САД и европске чланице НАТО већ дубоко укључене. То укључује присуство уговорних организација као што су U.S. Forward Observation Group и Polish Volunteer Corps у задацима на првој линији, као и ангажовање активног састава у улогама од обавештајне подршке до логистике.
Да ли је Apache заиста прилагођен рату високог интензитета
Ограничене способности европских копнених снага, додатно ослабљене масовним донацијама технике Украјини, довеле су до тога да се присуству америчких снага на терену придаје још већи значај. Ипак, све чешће се поставља питање колико је Apache заиста користан у сукобу високог интензитета.
Борбе у Украјини показале су да су скупи јуришни хеликоптери, без обзира на страну која их користи, све рањивији на директне нападе нискобуџетних дронова. Због тога распоређивање Apache у Румунију истовремено представља и демонстрацију силе и својеврстан тест колико ова платформа може да остане релевантна у условима савременог ратовања.