Британска војска распоредила је тенкове Цхалленгер 2 у естонски округ Виру, директно уз руску границу, ради учешћа у НАТО вежби Спринг Сторм. Тенкови делују у саставу 2. батаљона Краљевског шкотског пука и имају централну улогу у маневрима који симулирају велики сукоб са руским снагама.
Према наводима извора, Виру се сматра једном од најосетљивијих оперативних зона НАТО на источном крилу. Подручје је важно због саобраћајних праваца који повезују Естонију са Летонијом и ширим балтичким простором, а налази се и близу Пскова, важног руског војног центра.
Шире јачање НАТО снага у Балтику
Распоређивање британских тенкова уклапа се у шире јачање копнених снага НАТО у близини руске територије. Извор подсећа да су у фебруару 2026. у Естонији код Тапе, око 100 километара од руске границе, заједно вежбали амерички М1А2 Абрамс и британски Цхалленгер 2 у оквиру вежбе Wинтер Цамп.
Последњих месеци и америчке снаге су више пута изводиле вежбе у региону. Абрамс су крајем новембра били на обуци у Пољској, а затим и на гађањима у Литванији, док су међу често распоређиваним средствима били ХИМАРС и хеликоптери АХ-64 Апацхе.
Ограничења тенка Цхалленгер 2
Исти извор наводи да је значај британског копненог присуства пре свега политички, уз оцену да су стварне могућности британске војске ограничене. Као додатни проблем помињу се дуготрајне критике на рачун тенка Цхалленгер 2, укључујући неповољан однос снаге и масе, старији систем управљања ватром и ограничену ватрену моћ.
Модернизација на стандард Цхалленгер 3 такође касни. Британско министарство одбране је у децембру потврдило да производња неће почети по фиксном распореду, већ тек након успешног окончања испитивања. Према извору, нова верзија задржава исти мотор као Цхалленгер 2, што уз већу масу додатно отвара питање покретљивости.
Проблеми се не завршавају на тенковима. Британски одбрамбени сектор се годинама суочава са кашњењима и техничким тешкоћама у великим програмима, а као пример се наводи и оклопно возило Ајаx, чије је увођење у службу више пута одлагано.