Иранско ратно ваздухопловство ангажовало је ловце МиГ-29 у пратњи авиона који је превозио посмртне остатке бившег врховног вође ајатолаха Алија Хамнеија ка Машхаду. Снимци са завршне фазе погребних церемонија показују да су летелице и даље у оперативној употреби.
У пратњи транспортног авиона МиГ-29 су виђени са ракетама ваздух-ваздух Р-73. То је један од најјаснијих јавних показатеља да ирански ловци настављају да делују и после вишемесечних удара које су предводиле САД на ваздухопловне базе у земљи.
Демонстрација изнад Машхада
Лет изнад Машхада уследио је после дугих спекулација о стању иранске ловачке авијације и тврдњи са Запада да је та компонента скоро у потпуности избачена из строја. Приказ МиГ-29 током церемоније делује као јасна порука да најспособније ловачке јединице нису угашене.
Иран располаже ограниченим бројем ових авиона, набављених у периоду јачих војних веза са Москвом од 1989. до распада СССР-а 1991. године. После тога сарадња је дуго остала на нивоу ранијих уговора, без шире обнове флоте.
Стари ловци, али и даље у употреби
Ирански МиГ-29 нису подигнути на савремени стандард и настављају да се ослањају на старије сензоре, везе и наоружање. Ипак, остају употребљиви за поједине задатке, укључујући пресретање дронова и дејство против старијих типова ловаца.
Овај јавни наступ има додатну тежину у тренутку када Техеран очекује модерније руске борбене авионе. Способност да се МиГ-29 одрже у летном стању под притиском показује да Иран и даље чува језгро своје ловачке компоненте.