Америчка ратна морнарица суочава се са проблемом који се не може решити простим повећањем броја лансираних крстарећих ракета.
Савремени противници командне центре, складишта и ракетну инфраструктуру све чешће смештају у утврђене објекте, а класичне бојеве главе нису подједнако ефикасне против сваке врсте заштите. Чак ни прецизан погодак не гарантује уништење опреме која се налази иза дебелих армирано бетонских препрека.
Рат са Ираном то је додатно показао. Стотине пројектила потрошено је током првих недеља сукоба, док је производња претходних година била прилагођена знатно мањем обиму потрошње. Пентагон зато припрема нову конфигурацију једног од најпознатијих америчких ракетних система.
Команда америчке морнаричке авијације објавила је 7. октобра намеру да компанији Рајтеон додели уговор за почетну производњу мањег обима нове бојеве главе, намењене ракетама Томахавк Блок 5Б. Програм тако прелази из фазе развоја и испитивања у припрему за серијску производњу. Уговор још није закључен, а морнарица није објавила ни број првих наручених бојевих глава, ни њихову цену, ни рокове испоруке.
Шта је ново? Досадашњи Томахавк Блок ИВ користи јединствену конвенционалну бојеву главу масе око 450 килограма. Нова бојева глава уводи вишефазно дејство, у којем се продорни ефекат комбинује са накнадном експлозијом унутар или иза заштитне препреке. То омогућава ефикасније нападе на армирано бетонска склоништа и заштићена командна места.
Нове бојеве главе могле би да се уграђују и приликом модернизације постојећих ракета, уз задржавање основне конструкције и погонског система. Ипак, нова бојева глава није замена за тешке авионске бомбе намењене уништавању објеката дубоко испод земље, јер стварна способност продирања зависи од конструкције и дубине заштите.
Дубљи разлог за ову одлуку је потрошња. Према независним проценама, током операција против Ирана испаљено је више од 1.000 Томахавка, од предратних залиха процењених на око 3.100. То је скоро трећина америчког арсенала потрошена у једној кампањи. Последице су осетили и савезници. Јапан је наручио 400 ракета за своје бродове, а Вашингтон га је у мају упозорио да би испоруке могле да касне и до две године.
Одговор је огроман. Америчка морнарица је 17. августа доделила Рајтеону седмогодишњи уговор вредан до 22,9 милијарди долара за убрзање производње. Дугорочни циљ је више од 1.000 пројектила годишње, што је вишеструко више од претходног темпа, уз проширење капацитета у Тусону, у Аризони.
Слика која се ту налази јасна је. Томахавк више није само скупо оружје прве вечери рата. Он постаје мерило колико дуго Сједињене Државе могу да воде сукоб, и да ли ће нова бојева глава бити довољна да се за исту цену погоди оно што је до сада остајало ван домашаја.