Након година релативног мировања, обновљене борбе у Сирији могле би бити први велики спољнополитички изазов нове америчке администрације.
После скоро пет година отписивања као замрзнутог сукоба, током викенда написано је ново поглавље без преседана у тринаестогодишњем грађанском рату у Сирији. У среду су милитанти на северу земље покренули муњевиту копнену офанзиву против сиријских снага и успели у року од 72 часа да заузму највећи град Алепо.
Дан касније, милитанти су заузели Тал Рифат, последње велико упориште на северозападу Сирије које је држала трећа група, Сиријске демократске снаге (SDF) у којима доминирају Курди и које подржавају САД.
Не може се преценити значај и брзина победе милитаната у Алепу. Од 2012. до 2016. године, хиљаде милитаната и сиријских војника погинуло је у граду — тада подељеном између владиних и опозиционих енклава — у исцрпљујућим борбама од куће до куће, док су борци са обе стране умирали у масама да би освојили појединачне улице и померили линију фронта напред метар по метар.
© Syrian Arab Armed Forces/ الْقُوَّاتُ الْمُسَلَّحَةُ الْعَرَبِيَّةُ السُّورِيَّةُМилитанти су протерани из Алепа у децембру 2016. године након руске интервенције на страни Башара ел Асада, у великом нападу који је претходио понижавајућем низу губитака за сиријску опозицију у наредних осам година. Да би цео град пропао тако брзо у протеклој недељи указује на степен до којег се глобални однос снага променио заједно са приоритетима кључних регионалних играча — посебно Русије и Ирана.
© Министерство обороны Российской ФедерацииЗа разлику од 2016. године, током прошлонедељног почетног напредовања побуњеника, руска војна средства у Сирији – посебно њене моћне ваздушне снаге – нису учиниле скоро ништа да интервенишу како би заштитиле владине снаге, дозвољавајући милитантима да покрену копнену офанзиву и да несметано напредују 20 миља ка Алепу из њиховог упоришта у провинцији Идлиб.
Русија је почела да изводи ваздушне нападе тек неколико дана након што је заузет Алепо како би зауставила напредовање милитаната док су се кретали јужније и дубље у сиријску територију, приближавајући се улазима у Хаму у центру земље.
Многима се неуспех Москве да брзо реагује у прва три дана кампање чини необјашњивим с обзиром на то колико је често руска ваздушна снага била распоређена током прошле године против побуне Исламске државе на ниском нивоу у централној пустињској области Сирије, далеко мање стратешком региону. и налази се далеко од руске велике ваздушне базе Хмејмим дуж сиријске обале.
© shutterstock/ Mohammad BashНасупрот томе, Алепо и Идлиб су у непосредној близини Хмејмима – једне од највећих руских војних база ван бившег Совјетског Савеза – и оне на коју се Москва ослања од 2018. године за транспорт оружја и хиљада плаћеника и војника у ратна подручја широм Африке. Симбол присуства Москве у земљи, Хмејмим је редовно био на мети удара беспилотних летелица које изводе побуњеници, чији ће брзи добици током протекле недеље додатно угрозити објекат заједно са другим кључним руским средствима у тој области.
То што Русија није одмах интервенисала да заустави напредовање милитаната навело је многе да доводе у питање рачунице Москве, укључујући и то да ли је Кремљ намерно ускратио своју ватрену моћ као начин да изврши притисак на Асада да оствари одређене политичке циљеве — посебно, приближавање Турској, последњем покровитељу Сиријских милитантних покрет.
Русија је од 2022. године спонзорисала посредничке напоре између Асада и турског председника Реџепа Тајипа Ердогана, при чему се овај други надао да ће постићи политичко решење сукоба које би омогућило 4,7 милиона сиријских избеглица које живе у Турској да се врате у своје домове, и затражио Асадову подршку да се супротстави SDF који подржава САД.
За Русију, међународно признато политичко решење помогло би укидању санкција Сирији и омогућило већа улагања у реконструкцију земље — за коју процене говоре да ће коштати неколико стотина милијарди долара. Руске компаније би имале користи од тих напора на основу споразума постигнутих са сиријском владом од 2017. године.
© shutterstock/Olmo CoutoТо би такође смањило терет Русије која мора да обезбеди одбрану Сирије у тренутку када се верује да Москва трпи неке од својих највећих губитака до сада у Украјини. Међутим, упркос томе — и након неколико неуспешних покушаја — Асад и Ердоган тек треба да се састану или да почну да преговарају, наводно због текућих спорова око статуса десетина хиљада турских војника који су још увек у Сирији.
Асадов неуспех да приступи преговорима у доброј намери навео је многе да посумњају да су Русија и Турска претходно знале за напад побуњеника на Алепо и дозволиле да се догоди како би Асада довели за сто. Према Reuters (позивајући се на опозиционе изворе који су повезани са турским обавештајним службама), пре прошлонедељног напада, турске власти су наводно дале милитантним снагама зелено светло за напад на Алепо.
Идеја да би и сами Руси били унапред упознати са нападом није невероватна. Милитанти у Идлибу први пут су почели јавно да тврде почетком октобра 2024. године да је покрет планирао да покрене копнену кампању за заузимање Алепа, као одговор на ескалирану кампању самоубилачких напада дроновима коју су извеле снаге руског и Асадовог режима која је почела током лета.
У октобру је Турска наводно ставила вето на ту одлуку, чија је војска од 2020. године распоредила хиљаде војника у подручја под контролом милитаната како би их одбранила од нападе сиријске војске. Ово присуство је Турској дало значајан утицај на милитанте, које је Анкара искористила да спроведе споразуме постигнуте са Русијом крајем 2017. године, који су ограничили области на које милитанти смеју да се распореде на посебно оцртане делове провинције Идлиб.
Међутим, током прошлог месеца, Асадова тврдоглавост изазвала је низ огорчених изјава турских званичника, укључујући Хакана Фидана — министра спољних послова и бившег шефа обавештајне службе — који је почетком новембра изјавио да „Асад и његови партнери нису спремни да реше одређене проблеме“ и додајући касније у току месеца — пре прошлонедељног напада — да „Башар ел Асад не жели мир у Сирији“.
© Syrian Arab Armed Forces/ الْقُوَّاتُ الْمُسَلَّحَةُ الْعَرَبِيَّةُ السُّورِيَّةُНедавни избори у Сједињеним Државама и почетак периода одлазећег председника Џоа Бајдена су такође дали Турској попустљивији прозор у оквиру којег Анкара може да створи чињенице на терену које ће ојачати њену позицију у било каквим преговорима о будућности Сирије. Непосредно пре прошлонедељног напада милитаната, регионални медији су известили да је Асад отпутовао у Москву да разговара о наставку преговора о помирењу са Турском.
На питање током конференције за новинаре 29. новембра да ли је Асад заиста био у Москви, портпарол Кремља Дмитриј Песков није ни потврдио ни демантовао извештаје, рекавши: „Немам шта да кажем о овом питању“.
Међутим, у причи је више од Русије и Турске. Заиста, најупадљивији фактор који је допринео победи милитаната био је упражњено место које су оставиле неке друге присталице Асада: Иран и његова најмоћнија посредничка снага, милитантна група Хезболах са седиштем у Либану, чији су се редови смањили у последња два месеца као резултат Хезболаховог рата против Израела.Саветници из иранског Корпуса исламске револуционарне гарде (КИРГ) предводили су кампање против сиријских милитаната најмање од фебруара 2012. године. Након низа побуњеничких добитака у јулу исте године, Хезболах — заједно са хиљадама ирачких и авганистанских шиитских милиција које подржава КИРГ— преплавио је Сирију . Током наредних једанаест година, ове снаге су служиле као шок трупе власти у Дамаску, заузимајући водеће позиције дуж линија фронта широм Сирије.
© Islamic Revolutionary Guard Corps/سپاه پاسداران انقلاب اسلامیНедавно су снаге Хезболаха и КИРГ почеле да се повлаче из Сирије након 7. октобра 2023. године, када је Израел појачао ваздушне нападе на вође обе групе истовремено са својим ратом против Хамаса у Појасу Газе. Израелско убиство неколико највиших команданата КИРГ у Сирији – Разија Мусавија и Мохамеда Резе Захедија 25. децембра 2023. и 1. априла 2024. године, нагнало је Иран да повуче стотине војника из земље и ограничи присуство КИРГ и Хезболаха у Сирији само на фронту.
Након покретања израелске офанзиве у Либану у септембру, хиљаде ирачких и авганистанских милиција које подржавају Хезболах и сам КИРГ поново су распоређене, удаљавајући се од главних линија фронта у Сирији како би уместо тога ојачале руте кријумчарења оружја дуж сиријско-либанске границе.
Поред губитка и уз подршку Ирана, у мају 2024. године, трупе из елитне 25. дивизије сиријске војске такође су биле присиљене да се преместе даље од линије фронта, овог пута према централној пустињи Сирије како би угушиле растућу побуну Исламске државе која се појавила у овој области ове године.
Без подршке ових кључних снага, јединице сиријске војске које су још увек остале на линији фронта нашле су се углавном беспомоћне против прошлонедељног напредовања побуњеника, предвођених првенствено Хајат Тахрир ал Шамом (ХТШ), бившом фракцијом Ал Каиде која контролише провинцију Идлиб и чији су борци међу најобученијим и најбоље опремљеним у земљи.
Чини се да чак и оних неколико преосталих јединица које подржава КИРГ пружа мали отпор. Дана 28. новембра, након што је командант КИРГ Киомарс Поурхашеми убијен у сукобима са милитантима у Алепу, неколико стотина иранских бораца склонило се у зграду градске војне академије, где су и остали, одбијајући да се предају.
Након заузимања Алепа, ХТШ и њени савезници наставили су са напредовањем ка југу, истоку и северу, враћајући скоро сву територију изгубљену од сиријских снага од 2018. године и полажући право на нова подручја, укључујући шиитске градове Нубл и Захра, који дуго је служио као најотпорније испоставе провладиних снага у близини Алепа.
© Syrian Arab Armed Forces/ الْقُوَّاتُ الْمُسَلَّحَةُ الْعَرَبِيَّةُ السُّورِيَّةُДана 30. новембра, Сиријска национална армија (СНА), још један савез милитаната са седиштем северно од Алепа, покренула је сопствену кампању за заузимање курдског SDF упоришта Тал Рифат, повезујући се са ХТШ снагама током борби за успостављање контакта са суседним милитантима -држана зона која покрива скоро све провинције Идлиб и Алеп.
Од 2. децембра, милитанти су напредовали на југ да би стигли до улаза у Хаму, а сукоби су у току око планине Зејн ал Абидин у северном делу града. Широм земље, симпатизери милитаната у градовима око великог града Хомса и руралним деловима јужне Сирије такође су изводили спорадичне нападе на владине снаге.
Многи од ових нападача били су бивши милитанти који су се предали снагама сиријског режима од 2016. до 2018. године у низу споразума о „помирењу“ који су првима омогућили да задрже своје оружје у замену за обећање лојалности Асаду и његовој влади.
Упркос томе, многи бивши милитанти су наставили да учествују у побуни ниског нивоа против Асадових снага, посебно у јужној провинцији Дара, где су у марту 2020. и јулу 2021. године бивши милитанти водили вишемесечне битке против владиних трупа које су оставиле десетине људи мртви.
У оба случаја, милитанти су поражени тек након интервенције сиријских специјалних снага, које је у другом случају такође подржавала руска авијација. Ако снаге ХТШ-СНА наставе свој марш преко Сирије, милитанти у Дари и другде могли би да отворе други фронт, ублажавајући притисак на бивше снаге и присиљавајући даљи колапс дуж линија фронта владе.
© Syrian Arab Armed Forces/ الْقُوَّاتُ الْمُسَلَّحَةُ الْعَرَبِيَّةُ السُّورِيَّةُБлиц криг милитаната широм Алепа створиће значајну главобољу долазећој Трамповој администрацији, посебно у погледу подршке САД курдском SDF, чије су снаге у недељу поражене и протеране из Тал Рифата након што су заузеле град и околна места од 2016. године.
Међутим, пад Тал Рифата представља само почетак већих амбиција Турске у Сирији, које укључују избацивање SDF из свих области које група контролише.
Током свог првог мандата, Трамп је 2018. године, наговестио жељу да повуче америчке трупе из Сирије, учинивши то касније 2019. године након заједничког напада Турске и СНА на SDF који је приморао SDF да се одрекне контроле над кључним градовима дуж сиријско-турске границе. Сада, након недавних добитака ХТШ и милиција СНА, SDF и Сједињене Државе биће под још већим притиском Анкаре да се повуку из Сирије.
Такво повлачење би вероватно изазвало још једно оживљавање Исламске државе, за коју стручњак за Сирију Чарлс Листер извештава да је утростручила стопу напада широм земље од 2023. године. Оживљавање групе је у великој мери омогућено захваљујући вакууму који је створен и повлачењем КИРГ уз подршку снаге и повлачење неколико хиљада руских плаћеника и војника након инвазије Москве на Украјину и покушаја побуне Вагнерове групе у Ростову на Дону у јуну 2023. године.
СДФ који подржавају САД био је кључан за заустављање тока напада Исламске државе. Ако група буде приморана да се супротстави побуњеничким снагама које се поново опорављају уз подршку турске авијације, такви трендови могу се само погоршати.
Међутим, ако Турска, ХТШ или СНА покрену нове нападе на друга подручја под контролом SDF – посебно око града Манбиџа – онда ће америчке трупе или бити присиљене да се суоче са далеко јачим и моћнијим милитантним снагама које подржава турска ваздушна снага или повући.
Трамп ће бити под значајним притиском у Вашингтону да избегне другу опцију, која би позвала сва три актера да покрену нове нападе на територију SDF, слично кампањи Турске – СНА 2019. и ХТШ-овом заузимањем Алепа током викенда. Територија SDF — која се протеже дубоко у пустињу источне Сирије—такође се налази у близини области са значајним гомилањем иранских трупа, које би такође могле да искористе повлачење САД да заузму нову територију за себе.
Ова дилема би итекако могла да послужи као први спољнополитички изазов у Трамповом другом мандату, са председником ухваћеним између изолационистичког крила своје странке и гласова јастребова који су опозицију Ирану и терористичким групама – укључујући Исламску државу – учинили језгром плана спољне политике Беле куће.