Рат у Ирану отвара питање ко ће платити рачун унутар америчког војног буџета.
Разговор са Џулсом Херстом, који води канцеларију контролора Пентагона, показује да се у Вашингтону све отвореније поставља питање да ли ће текући рат против Ирана почети директно да погађа редовне војне активности САД, пре свега вежбе, оперативну готовост и свакодневне трошкове широм света.
Сам наслов интервјуа није случајан: дилема више није да ли рат кошта, већ колико брзо ће тај трошак почети да потискује друге приоритете ако не стигне ванредно финансирање из Конгреса.
Кључна тема није само цена рата, већ време доласка ванредног буџета
Најважнија порука из остатка разговора је да Пентагон за сада не жели јавно да каже да ће сигурно сећи велике вежбе, али јасно ставља до знања да све зависи од тога када ће стићи supplemental, односно додатни ратни пакет. Док тај новац не дође, министарство мора да покрива трошкове из постојећих ставки, а то је управо тренутак када вежбе, гориво, распоређивања и свакодневна борбена готовост долазе под највећи притисак.
Вежбе су прва осетљива зона јер директно троше новац за готовост
Када Пентагон у оваквом контексту говори о могућем утицају на exercises, то у пракси значи да би под ударом могли да се нађу летачки часови, поморске активности, мултинационалне вежбе и шири циклус одржавања борбене спремности.
То су ставке које нису политички упадљиве као набавка новог оружја, али су кључне за реалну способност војске да реагује на више криза истовремено. Зато је питање вежби у суштини питање колико рат против Ирана већ сада почиње да троши новац намењен широј америчкој глобалној улози.
Гориво се појављује као један од најбржих показатеља ратног оптерећења
Помињање fuel costs у интервјуу посебно је важно јер су трошкови горива међу првима који расту у реалном времену. Свако додатно ангажовање танкера, бомбардера, ловаца, AWACS летелица, транспортне авијације и ратних бродова у региону одмах се види на рачуну.
То значи да Пентагон не говори о апстрактним будућим трошковима, већ о оперативном новцу који већ сада одлази сваког дана.
Проблем није да ли Америка има новац, већ како дуго може да троши без ремећења других планова
Шира поента интервјуа је да Сједињене Државе и даље имају финансијски и војни капацитет да наставе рат, али да то не значи да се трошкови могу апсорбовати без последица. Јавне процене показују да је само прва недеља рата против Ирана коштала око 11 милијарди долара, док су се у међувремену појавили и наводи о много већем пакету ванредног финансирања за наставак операција и попуну залиха. У том контексту, питање вежби постаје само први видљиви симптом далеко ширег буџетског напрезања.
Ако Конгрес буде каснио, Пентагон ће морати да бира шта одлаже
Из свега произлази да је суштина Херстове поруке у томе да ће без брзе интервенције Конгреса Пентагон морати да прави изборе унутар сопственог буџета. То не мора одмах значити драматично отказивање великих вежби, али значи да се простор за маневар сужава и да рат у Ирану постепено почиње да гура у страну друге планове америчке војске. Управо зато овај разговор треба читати као рано упозорење да ће цена блискоисточног рата бити плаћана не само у новцу и муницији, већ могуће и у паду укупне америчке војне готовости на другим правцима.