Američki sekretar za odbranu Lojd Ostin potvrdio je da očekuje da će se severnokorejske trupe koje su raspoređene u Rusiji pridružiti ratu protiv Ukrajine, što je korak za koji je upozorio da bi mogao proširiti sukob.
U poslednjih mesec dana, Severna Koreja je poslala 10.000 vojnika u istočnu Rusiju, gde su započeli obuku na tri vojna mesta. Otad se oko 2.000 ovih vojnika preselilo na zapad, a neki su dobili ruske uniforme i opremu. Manja grupa je već ušla u region Kurska, gde su ukrajinske snage zauzele pozicije ranije ove jeseni.
„Postoji velika verovatnoća da će ove grupe biti uvedene u borbu“, rekao je Ostin u sredu, govoreći zajedno sa ministrom odbrane Južne Koreje Kimom Jong-hjunom, koji je bio u poseti Vašingtonu.
Pošto je prošle nedelje javno potvrdio da je Severna Koreja poslala snage u Rusiju, Pentagon je upozorio Pjongjang da se ne uključuje u skoro trogodišnji rat. Posle decenija hladnih odnosa — uključujući godine kada je Rusija pokušavala da ograniči nuklearni program Severne Koreje — dve zemlje su se zagrejale jedna za drugom posle invazije na Ukrajinu 2022. godine.
Severna Koreja je tokom rata pomogla ruskoj vojsci u snabdevanju municijom i drugom vojnom opremom, a njihova dva lidera održala su više samita lično. Američki zvaničnici su postali zabrinuti zbog toga šta Pjongjang dobija zauzvrat.
Ta razmena verovatno uključuje Rusiju koja prenosi naprednu tehnologiju za taktičko nuklearno oružje, izviđačke satelite, interkontinentalne balističke rakete i nuklearne podmornice, rekao je Kim, južnokorejski ministar odbrane.
„Takođe, postoji velika šansa da će pokušati da zamene svoju opremu“ koja je možda zastarela, rekao je Kim.
SAD nemaju direktne odnose sa Severnom Korejom i već imaju niz sankcija nametnutih toj zemlji. Ostin je rekao da administracija radi sa saveznicima na tome kako da odgovori na raspoređivanje, iako nije želeo da precizira kako.
„Ima potencijal da produži sukob ili proširi sukob ako se to nastavi“, rekao je Ostin o ovim trupama koje se bore uz Rusiju. Ako to urade, rekao je on, oni bi bili poštene mete za ukrajinske vojnike, uključujući i oružje koje je obezbedila Amerika.
Zvaničnici Pentagona i Bele kuće tvrde da je raspoređivanje znak “očaja” Rusije, koja trpi ogromne žrtve na istoku Ukrajine – više od 1.000 dnevno sa više od 600.000 tokom celog rata.
Ostin je u sredu otišao dalje, rekavši da Kremlj sada traži od Pjongjanga ljudstvo kako bi izbegao još jedanu mobilizaciju. Rusija je uspela da nadoknadi veliki deo svojih gubitaka kroz regrutovanje, nudeći veće plate i penzije, ali mobilizacija bi mogla biti politički nepopularna.
Ruski predsednik Vladimir Putin „ne želi mobilizaciju, jer će tada ljudi u Rusiji početi da shvataju razmere njegovih gubitaka, svojih gubitaka“, rekao je Ostin.Nakon ruskog napredovanja ka ključnom istočnom gradu Pokrovsku ove jeseni, odbrana Ukrajine je održana. Ipak, Ukrajina takođe trpi velike gubitke i ima mnogo manju populaciju, pa ih je teže zameniti.