Сједињене Државе и Кенија су протекле недеље озваничиле почетак велике експанзије кључне ваздухопловне базе у Кенији коју америчка војска користи за противтерористичке операције.
Реч је о улагању од 70 милиона долара у инфраструктуру аеродрома Manda Bay Air Base, који се користи у операцијама против група al-Shabab и ISIS-Somalia.Америчка страна покренула је опсежну модернизацију писте и пратеће инфраструктуре у бази Manda Bay, којом управљају одбрамбене снаге Кеније, док је истовремено користе и америчке снаге као важно чвориште за операције на Рогу Африке. Почетак радова долази у тренутку значајног пораста америчких ваздушних удара на милитантне групе у Сомалији.
Међу најважнијим захватима је продужење писте на дужину од око 3.000 метара (10.000 стопа), што ће омогућити знатно већу оперативну флексибилност и прихват ширег спектра летелица. Пројекат се финансира преко U.S. State Department, иако америчка војска активно користи базу.
Заменик државног секретара Кристофер Ландау оценио је улагање као „опипљиву посвећеност“ заједничкој одбрани две земље. Догађају је присуствовао и командант U.S. Africa Command, генерал ваздухопловства Дагвин Андерсон. Подсетимо, администрација председника Џозефа Бајдена је 2024. године означила Кенију као главног савезника ван НАТО-а, што је први такав статус додељен једној подсахарској држави.
Проширење инфраструктуре базе у источној Африци уследило је више од годину дана након значајног повлачења америчких снага из западне и централне Африке. Током 2024. године, САД су извукле већину својих трупа из Чада и у потпуности се повукле из Нигера. То повлачење, услед војног удара у тој земљи, значило је и губитак приступа двема ваздушним базама које су биле кључне за противтерористичке ваздушне операције у региону. Војни врх је тада саопштио да САД траже нове партнере за наставак мисија у западној Африци.
Америчке снаге, укључујући и припаднике јединог транспортног ваздухопловног контингента Ратног ваздухопловства САД у Африци – 75th Expeditionary Airlift Squadron – базиране су у Camp Simba, који је део ширег комплекса Manda Bay. Ова база није служила само као полазиште за борбу против al-Shabab у Сомалији, већ је била и мета озбиљног напада те групе 2020. године. У нападу 5. јануара, око 30 припадника al-Shabab извело је минобацачки и ракетни удар, уз употребу ручних ракетних бацача и лаког наоружања. Том приликом погинули су један војник америчке војске и два америчка цивилна контракторa, док је више летелица уништено. Напад су одбили припадници америчког ваздухопловства, маринци и кенијске снаге након око сат времена борби.
База Manda Bay има изузетан стратешки значај због близине Сомалије, где Сједињене Државе више од две деценије спроводе ваздушне ударе и друге борбене мисије. Већина тих напада била је усмерена на al-Shabab, али су америчке снаге у све већој мери дејствовале и против огранка Исламске државе у Сомалији. Крајем децембра, САД су извеле и ударе крстарећим ракетама у Нигерији, номинално усмерене на положаје Исламске државе, иако исход тих напада остаје нејасан.
Интензитет америчких ваздушних операција у Сомалији нагло је порастао од почетка друге администрације председника Доналда Трампа. Према подацима организације New American Foundation, која прати борбене активности, током 2025. године САД су извеле 126 напада у тој земљи. То је готово двоструко више у односу на 2019. годину, током прве администрације Доналда Трампа, када је забележено 66 операција. Децембар је окончан снажним таласом ваздушних удара који је трајао четири дана, а од почетка 2026. године америчке снаге су извеле још 23 удара у Сомалији, саопштио је AFRICOM.