Američka vojska napravila je značajan korak ka pretvaranju helikoptera AH-64 Apache u platformu za lov na dronove, nakon što su vojnici izveli bojeva gađanja novom eksplozivnom municijom na poligonu Yuma Proving Ground u Arizoni.
Testiranje je obuhvatilo upotrebu nove avijacijske municije 30x113mm XM1225 sa blizinskim upaljačem, namenjene za dejstvo protiv malih bespilotnih letelica. Gađani su različiti tipovi malih dronova, što predstavlja deo šireg napora da se postojeće platforme prilagode sve učestalijoj pretnji bespilotnih sistema.
Vazdušna eksplozija kao ključna prednost
Nova municija XM1225 opremljena je blizinskim upaljačem koji omogućava detonaciju u vazduhu u blizini cilja. To znači da nije neophodan direktan pogodak da bi dron bio uništen, što značajno povećava efikasnost protiv gustih ili brojnijih rojeva bespilotnih letelica.
Cilj je da se postojeći top kalibra 30 mm na helikopteru Apache pretvori u sredstvo za „sečenje“ rojeva dronova bez potrebe za skupim raketnim sistemima ili novim kompleksnim obukama. Prema rečima jednog od test-pilota, upotreba ove municije ne zahteva značajnu dodatnu obuku ni za pilote ni za tehničko osoblje.
Iako je municija primarno razvijena kao protivdronsko sredstvo (counter-UAS), vojska navodi da se može koristiti i protiv drugih vazdušnih i kopnenih ciljeva.
Jeftinija alternativa skupim raketama
Američke oružane snage poslednjih godina ubrzano razvijaju i ofanzivne i odbrambene sposobnosti u oblasti bespilotnih sistema. U pojedinim slučajevima, za obaranje relativno jeftinih dronova korišćene su skupe rakete, što predstavlja finansijski i logistički izazov.
Zbog toga vojska nastoji da razvije isplativija rešenja na postojećim platformama. Pored kinetičke municije, testirani su i sistemi usmerene energije, uključujući laserske sisteme. Jedan od njih, LOCUST, nedavno je privremeno ustupljen američkoj službi za zaštitu granice.
Ubrzano uvođenje u upotrebu
Još u jesen vojska je najavila razvoj novih municija kalibra 25 mm i 30 mm za borbeno vozilo Bradley i helikopter Apache. U tadašnjem saopštenju nije bio naveden rok za operativno uvođenje, ali najnovije informacije ukazuju da se program ubrzava radi „hitnog uvođenja u naoružanje“.
U svetlu sve češće upotrebe dronova na savremenim bojištima, nova XM1225 municija mogla bi uskoro postati ključni element protivdronske odbrane u okviru američkih kopnenih snaga, omogućavajući helikopterima Apache da preuzmu novu ulogu u zaštiti jedinica od vazdušnih pretnji male visine.