Прелетом, затим слетањем и полетањем два италијанска Eurofighter 2000 који су долетели из ваздухопловне базе Авијано, свечано је отворена прва НАТО ваздухопловна база Кучова у Албанији.
Како је навео Халук Бајрактар власник компаније која је Албанији испоручила беспилотне летелице отварање ваздушне базе Кучова је почетак нове ере за безбедност Балкана и Европе.
Ова база постаће кључни центар за НАТО операције на југоистоку Европе укључујући ту и зону источног Средоземља.
На церемонији отварања такође су представљени новопридошле извиђалп-борбене беспилотне летелице Бајрактар ТБ2 и хеликоптери UH-60 Black Hawk чија два примерка су недавно допремљена у Албанију.
Изјаве
Albania has officially inaugurated its first NATO air base.
— Admirim (@admirim) March 4, 2024
Eurofighter jets from Aviano made the first landing in Kuçova.
The opening ceremony also featured Bayraktar TB2 drones & Black Hawk helicopters.
Kosovo Minister of Defense Maqedonci attended alongside NATO members. https://t.co/34Cifv7vhB pic.twitter.com/Jjk7eH3d7A
Албански председник Бегај у свом говору навео је да ће база НАТО-а у Кучови одвратити све регионалне дестабилизаторе.
„Базу ће користити савезници не само за заштиту наше земље, већ и читавог региона у време када је светски поредак нарушен услед руске агресије на Украјину, рекао је албански министар одбране Нико Пелеши на церемонији отварања.
Он је нагласио да је база наслеђена из комунистичке ере драгоцено добро и „важан елемент активности НАТО-а у циљу одржавања мира“.
“ Користиће се и за вођење заједничких операција у случају природних катастрофа. Албанија може и жели да помогне својим суседима, додао је министар. Објекат се налази у близини границе са Северном Македонијом и Грчком .
„База, једина те врсте на Западном Балкану, допринеће спровођењу планова Алијансе за југоисток, ваздушном патролирању и логистичкој подршци у оквиру потенцијала земље домаћина“, рекао је генерал Арбен Кингји, начелник Генералштаба албанске војске.На отварању ове ваздухопловне базе демостриране су и летне могићности оба новопридошла вишенаменска транспортна хеликоптера UH-60 Black Hawk који су у саставу Албанског ратног ваздухопловства.
Ваздушна база у Кучови изграђена је 1950-их година када је Албанија била близак сарадник Совјетског Савеза. Албански комунистички режим срушио се 1990-их прошлог века. Кучова је остала војна база иако су авиони руске и кинеске производње престали да лете крајем 1990-их.
База у Кучови, налази се 85 километара јужно од главног града Тиране служиће Албанији и као подршка НАТО ваздушним операцијама снабдевања, пружати логистичку подршку, полицијски надзор, обуку и вежбе.. Кучову су наводно некад звали и Стаљиновим градом.
Унапређење базе вредно 50 милиона евра укључује обнову писте, стаза за рулање и складишта, као и повећање интероперабилности НАТО и јачања мисија за рано упозоравање изнад земље.
Радови су почели у јануару 2022 на унапређењу ваздухопловне базе у Кучеву као модерног центра операција и њене способности да смести велики број борбених авиона НАТО и Албанија су обећали 50 милиона евра за ваздушну базу Кучове за коју се очекује да ће бити оперативна до краја 2023.
Иначе ова ваздухопловна база изграђена је 1950-их користећи затворску радну снагу под вођом Енвера Хоџе који се, упркос томе што је био комунист, опирао придруживању СССР-у.
Након пада комунистичког режима 1990. године, албанско ваздухопловство је имало више од 200 МиГ-ова, из совјетске ере, у три ваздушне базе. Већина њих је сада расходована, а стари руски и кинески авиони престали су да лете 2005.