Прва борбена употреба израелског тенка Merkava догодила се у израелском рату са Либаном 1982. године. Од 1.200 тенкова израелских тенкова сконцентрисаних на либанској граници, око 200 су биле нове „Меркаве“.
Противници израелске војске у то време били су ПЛО (Палестинска ослободилачка организација) и Сиријска војска, које су концентрисале своје снаге на југу Либана и биле су наоружане совјетским тенковимаТ-55, Т-62, Т-72 (једна чета) па чак и Т-34-85.
Израелска војска је 6. јуна 1982. године, прешла је границу с Либаном, где су уследиле жестоке борбе. Као резултат тога, израелска војска је до краја борби неповратно изгубила седам тенкова Merkava. Још око 34 оклопна возила задобила су различита оштећења.
Укупно, израелска војска је у овим борбама неповратно изгубила 52 тенка.
Генерално, узимајући у обзир чињеницу да је прва верзија тенка Merkava коришћена у рату с Либаном, која, благо речено, није имала најбољи оклоп, резултат (седам неповратно изгубљених возила од 200) изгледа веома достојан.
Истовремено, вероватно инспирисане њиховим успехом, израелске власти су „створиле” мит по коме је „Меркава“ успешно уништила совјетске Т-72 на бојном пољу.
У ствари, почевши од Т-64, совјетски конструктори су поставили вишеслојни оклоп на тенкове, конструисан управо против кумулативне муниције британског топа L7, с којим је била наоружана Merkava.Неки стручњаци тврде да су Израелци тада имали кумулативну муницију М111 америчке производње, која је и даље могла да уништи совјетски тенк. Међутим, сви Т-72 у овом сукобу били су погођени противоклопним ракетама TOW . Штавише, према доказима, Merkava и Т-72 се никада нису срели на бојном пољу у овом сукобу.
Подсетимо, поменута оружана конфронтација, започета терористичким нападом ПЛО са либанске територије, завршена је победом Израела. Истовремено, управо је Први либански рат довео до формирања Хезболаха, који данас прети отварањем другог фронта против израелске војске, која своју операцију спроводи у Гази.