Први ловац Ф-16 Блоцк 72 обавио је први лет, чиме је нова варијанта америчког авиона ушла у следећу фазу програма. За Мароко је овај догађај важан јер је реч о једином наручиоцу Блоцк 72 и важном делу обнове његовог ратног ваздухопловства.
Мароку је одобрена набавка 25 авиона Ф-16Ц/Д Блоцк 72 још у марту 2019. године. До првог лета прошло је више од седам година, што указује на спор темпо програма.
Разлика у односу на Блоцк 70
Ф-16 Блоцк 72 је тесно повезан са варијантом Блоцк 70, која је први лет имала у јануару 2023. Главна разлика је у мотору: Блоцк 70 користи Генерал Елецтриц Ф110-ГЕ-129, док Блоцк 72 покреће Пратт & Wхитнеy Ф100-ПW-229.
Осим погона, две верзије деле исти главни пакет модернизације авионике и система. За Мароко то значи ослањање на већ познату платформу, пошто његово ваздухопловство већ користи Ф-16Ц/Д Блоцк 52.
Цена пакета и регионални контекст
Марокански пакет набавке процењен је на 3,787 милијарди долара, што износи око 151,5 милиона долара по авиону када се урачунају резервни делови, инфраструктура за одржавање и наоружање. То Ф-16 Блоцк 72 сврстава међу најскупље лаке ловце четврте генерације на извозном тржишту.
Мароко паралелно планира да старије Ф-16 подигне на сличан стандард кроз програм Ф-16В. Тако нови авиони не уводе нови тип у наоружање, већ проширују постојећу флоту.
У регионалном односу снага, нови Ф-16 не мења суштински слику. Алжир већ располаже ловцима Су-30МКА и Су-35, а крајем 2025. увео је у службу и Су-57, што Мароку оставља ограничен простор да овом набавком смањи ваздухопловни јаз.