Министарство одбране Азербејџана потврдило је 6. јула да је ратно ваздухопловство почело да користи ловце ЈФ-17 Тхундер. Објављен је снимак на ком се виде два авиона током полетања и слетања на тренажним летовима, што је прва званична потврда да су ови ловци ушли у службу.
На доступним кадровима уочени су једноседи ЈФ-17Ц Блоцк ИИИ са евиденцијским бројевима 24-501 и 24-502. Оба авиона носила су по три спољна резервоара за гориво, без видљивог наоружања.
База код Бакуа
Снимци највероватније потичу из ваздухопловне базе Насоснаја код Сумгајита, недалеко од Бакуа. Сателитски снимци те базе показују недавну значајну модернизацију, укључујући изградњу 16 нових склоништа за авионе.
На кадровима се види да у склоништима има више летелица него што је приказано при полетању. Поред авиона 24-501 и 24-502, назиру се и носеви још два ЈФ-17, што указује да је у бази већ распоређен већи број ових ловаца.
Набавка 40 авиона
Азербејџан је договорио набавку 40 авиона ЈФ-17. Договор је прво покренут у фебруару 2024. почетним пакетом вредним 1,6 милијарди долара, који је обухватао авионе, обуку и наоружање, а затим је у јуну 2025. проширен на укупно 4,6 милијарди долара.
ЈФ-17 је заједнички пројекат пакистанског Пакистан Аеронаутицал Цомплеx и кинеског Цхенгду Аирцрафт Цорпоратион. За Азербејџан овај авион представља смену генерације у односу на старије МиГ-29 и Су-25, који су до сада носили главни терет борбене авијације.
Варијанта Блоцк ИИИ опремљена је радаром КЉ-7А са активном фазном антенском решетком и компатибилна је са ракетом ваздух-ваздух ПЛ-15Е великог домета. На снимку су ЈФ-17 летели заједно са школским Л-39 и јуришним Су-25, што показује да су нови ловци већ укључени у редовну обуку са постојећим снагама.