Ратно ваздухопловство Азербејџана званично је увело кинеске ловце ЈФ-17 Блоцк 3 у оперативну употребу. Министарство одбране објавило је снимке на којима се виде најмање два авиона током тренажних летова из базе Насоснаја код Сумгајита.
Сателитски снимци указују да је на бази у међувремену изграђено 16 нових авионских склоништа. На објављеним кадровима уочени су и додатни примерци ЈФ-17, што указује да увођење новог типа улази у ширу фазу.
Заокрет у азербејџанском ваздухопловству
Увођење ЈФ-17 Блоцк 3 означава заокрет у односу на досадашње ослањање на совјетске платформе, пре свега МиГ-29 и Су-25. Нови ловац припада генерацији 4+ и доноси савременију електронику, радар и системе за борбу у ваздуху.
Планирано је да Азербејџан добије 40 авиона овог типа. Почетни уговор вредан око 1,6 милијарди долара проширен је на пакет од приближно 4,6 милијарди, који обухвата авионе, обуку и пратећу опрему.
Наоружање и технолошка основа
ЈФ-17 Блоцк 3 користи више решења преузетих из кинеског програма Ј-20, укључујући елементе авионике, пренос података и АЕСА радар. Кабина, нишански систем на кациги и приказивачи сврставају овај авион испред ранијих платформи у азербејџанској служби.
За борбу ваздух-ваздух предвиђене су ракете ПЛ-15 и ПЛ-10, исте врсте наоружања које користи и Ј-20. Уз ниже трошкове одржавања и употребе у односу на теже ловце, ЈФ-17 даје Бакуу могућност да брже прошири број модерних борбених авиона у строју.