Индијско Министарство одбране покренуло је један од највећих пројеката модернизације ваздухопловних снага у новијој историји, објавивши захтев за набавку 200 нових лаких извиђачких и надзорних хеликоптера. Овај корак има за циљ да замени застарелу флоту хеликоптера Цхетак и Цхеетах, који су у оперативној употреби већ четири деценије, и ојача способности војске и ваздухопловства у захтевним условима Хималаја и других висинских подручја.
Према документу, војска Индије треба да добије 120, а Ратно ваздухопловство 80 хеликоптера. РФИ дефинише строге оперативне захтеве, укључујући способност дејства на висинама и до 6.000 метара при температури од +20°Ц изнад стандардне атмосфере (ИСА+20°Ц). Хеликоптери морају бити способни за извиђање, надзор, медицинску евакуацију, превоз малих тимова и сарадњу са дроновима (МУМ-Т).
Домаћи фаворит и међународна конкуренција
Као главни домаћи кандидат налази се лаки вишенаменски хеликоптер (ЛУХ) компаније Хиндустан Аеронаутицс Лимитед (ХАЛ). Овај једномоторни хеликоптер, покретан мотором Схакти-1У (развијен у сарадњи са француским Сафран), већ је демонстрирао могућности лета на преко 6.500 метара, што га чини погодним за операције у региону Сијачен. Има модерну „стаклену кабину“, дигиталне системе контроле лета и више од 50% локално произведених компоненти, што је у складу са политиком „Произведено у Индији“.
Међутим, РФИ изричито наводи склоност ка двомоторним конфигурацијама због повећане безбедности у тешким условима, што отвара могућност и за међународне добављаче. Међу потенцијалним кандидатима су руски Ка-226Т (већ раније разматран за заједничку производњу), европски Аирбус Х135 и Х145М, амерички Белл 429 и италијански Леонардо АW109. Сви они морају понудити значајан трансфер технологије и локалну производњу у партнерству са индијским компанијама.
Стратешки циљеви и изазови
Ова набавка део је ширег стратешког напора да се реше дугогодишњи недостаци у ваздушној мобилности и извиђању. Застарела флота хеликоптера ограничава оперативне способности војске, посебно на великим висинама дуж спорне границе са Кином и у пустињским регионима. Нови хеликоптери требало би да обезбеде већу поузданост, доступност и могућности, омогућавајући брже и ефикасније дејство.
Одлука о избору коначног добављача биће кључна не само за оперативне способности индијских оружаних снага, већ и за будући развој домаће ваздухопловне индустрије. Она ће показати да ли ће Индија наставити да се ослања на домаћи дизајн или ће се окренути међународној платформи у партнерству са локалном индустријом.