Француска је 6. октобра први пут лансирала своју најновију балистичку ракету М51.3 са подморнице Ле Вигилант код обале Бретање. Пројектил је пао у Северни Атлантик, неколико стотина километара од било које обале, а током пробе није носио нуклеарну бојеву главу нити други терет.
Лансирање је имало оперативни циљ. Подморница Ле Вигилант је недавно завршила дуг ремонт и модернизацију, а овом пробом је потврђено да поново може да носи и испаљује ракете М51.
Провера после модернизације
Председник Француске Емануел Макрон посматрао је лансирање са вишенаменске фрегате Аувергне. Слична провера спроводи се после сваког већег ремонта француских стратешких подморница, а Ле Террибле је то урадила у априлу 2023. године.
М51.3 је трећа верзија ракете М51, коју производи АрианеГроуп. Реч је о тростепеној балистичкој ракети на чврсто гориво, дужине око 12 метара и масе веће од 50 тона. Јавне процене домет породице М51 стављају на око 9.000 км или више, док француски званичници наводе да нова верзија лети даље.
Постепена замена старијих верзија
Развој варијанте М51.3 почео је 2014. године. Прво летно тестирање обављено је у новембру 2023. са копненог полигона Бискарос на југозападу Француске, а ракета је у оперативну употребу ушла у октобру 2025. Нова верзија носи нуклеарну бојеву главу ТНО-2 и треба да обезбеди већу прецизност и бољу способност пробоја противракетне одбране.
Поморска компонента француског нуклеарног одвраћања ослања се на четири подморнице класе Ле Триомпхант, од којих свака има 16 лансирних цеви. На мору је стално најмање једна, док М51.3 постепено замењује старије верзије М51.1 и М51.2 у флоти.
Француска је уједно једина држава Европске уније која поседује нуклеарно оружје. Према доступним подацима, располаже са око 290 бојевих глава за подморничке и ваздушне носаче, док је за следећу варијанту ракете, М51.4, већ уговорен даљи рад.