Британско ратно ваздухопловство разјаснило је да планирана набавка ловаца Ф-35А није пре свега везана за ношење америчких тактичких нуклеарних бомби Б61-12. Лондон је раније најавио повратак ваздушне нуклеарне улоге први пут од 1998. године, али је сада нагласак стављен на ширу намену ових авиона.
Према ставу врха авијације, Ф-35А је изабран због знатно ниже цене набавке и експлоатације, већег долета, дуже издржљивости у лету и ефикасније обуке у односу на Ф-35Б, који је већ у служби. Реч је о варијанти са класичним полетањем и слетањем, док је Ф-35Б намењен и за кратко полетање и вертикално слетање.
Обука у првом плану
Главна улога Ф-35А требало би да буде подршка Оперативној конверзионој јединици, која обучава нове пилоте за Ф-35. У британском ваздухопловству процењују да је ова варијанта знатно погоднија за рутинске летове и обуку посада, јер тражи мање одржавања и има већу носивост.
То значи да би нуклеарна сертификација била додатна способност, а не основни разлог набавке. Истовремено, употреба Ф-35А за већину обуке омогућила би да се сачувају ресурси флоте Ф-35Б, која је важна за експедиционе задатке и сарадњу са Ратном морнарицом.
Могуће ширење флоте
Број од 12 најављених авиона отвара питање да ли Британија припрема и ширу набавку Ф-35А. Та количина је ограничена ако се истовремено рачуна на обуку пилота за Ф-35Б и на одржавање нуклеарне ударне способности.
Паралелно с тим, Британија је окончала даље набавке Еурофигхтер-а и убрзала повлачење тих авиона из службе, иако део летелица још није близу краја животног века. Тиме се све јасније види правац у ком Лондон усмерава средства за борбену авијацију.
Судећи по садашњем курсу, тежиште будућих британских набавки ловаца биће на породици Ф-35. Ф-35А би у том оквиру могао да прерасте почетну улогу школског и нуклеарног авиона и постане шири ослонац британске ловачке авијације.