Документ о програмима набавке за фискалну 2027. годину америчког Министарства рата потврдио је да ће Ратно ваздухопловство САД по новом буџетском захтеву добити 38 ловаца F-35A, док се раније планирани темпо набавке од 48 авиона годишње и даље не достиже због нових буџетских приоритета.
То је више у односу на свега 24 авиона тражена 2025. године за фискалну 2026, у години када је најављен програм ловца шесте генерације F-47, али и даље мање од 40 авиона колико је тражено годину дана раније. И сам план од 48 ловаца годишње био је резултат претходних смањења — са 110 на 80, затим на 60 авиона годишње. Ново спуштање на ниво од 24 до 40 F-35 годишње представља само најновију фазу тог дуготрајног пада.
F-35 више није недодирљив програм
F-35 је једини ловац који је америчко ваздухопловство набављало у значајнијем броју током последњих 15 година, али су велики пробоји трошкова и у набавци и у одржавању довели до озбиљног смањења планираних куповина.
Као додатни фактор који смањује интересовање америчког ваздухопловства за F-35 наводи се и појава два нова кинеска ловца шесте генерације, представљена у децембру 2024. године у фази летних прототипова.
Њихове способности створиле су утисак да би флота F-35 могла да остане читаву генерацију иза будућих противника. То је директно утицало и на пад вредности акција Lockheed Martin-а, док је Пентагон истовремено дао већи приоритет програму F-47.
Превише скупих програма за један буџет
Америчко ратно ваздухопловство све теже одржава своју ловачку флоту, јер се буџет све више развлачи на више великих програма, од којих су многи већ оптерећени озбиљним пробојима трошкова.
Смањење набавке F-35 само је једна од последица таквог стања, док се као друга велика последица наводе и дубоки резови у броју сати налета за обуку пилота.
Буџетски притисак додатно појачава чињеница да се за иста средства истовремено такмиче програм ловаца шесте генерације F-47, унапређени ловац четврте генерације F-15EX, као и пројекти као што су интерконтинентална балистичка ракета Sentinel и стратешки бомбардер B-21.
Иако је Министарство рата Сједињених Америчких Држава настојало да обустави набавку система E-7 AEW&C, што је изазвало велики отпор, застарелост старијег E-3 и губитак једног таквог авиона у иранским ударима у марту довели су до тога да средства ипак буду усмерена на наруџбине E-7, што је додатно оптеретило буџет.
Рат против Ирана додатно компликује набавке
Огромни трошкови ратне кампање против Ирана, покренуте 28. фебруара, очекује се да додатно утичу на будуће планове набавке.
Посебно се указује на губитак великих инвестиција арапских монархија Залива у Сједињеним Државама, што би могло значајно да погорша амерички буџетски дефицит и опште стање економије.
Сам F-35 добио је и негативан публицитет током овог рата, након што је један авион погођен иранском краткодометном ракетом земља-ваздух, при чему је летелица озбиљно оштећена, а пилот рањен гелерима.
Могућа модернизација на стандард „5+ генерације“
Ипак, остаје реална могућност да улагања у F-35 поново значајно порасту током тридесетих година, пре свега због очекиваних кашњења програма F-47.
Све присутнији став да би између увођења ловаца шесте генерације у Кини и у Сједињеним Државама могао да настане јаз од скоро једне деценије подстакао је растуће интересовање у Америци за модернизацију F-35 на стандард „5+ генерације“.
Међутим, варијанте са таквим унапређењима, према проценама, коштале би приближно двоструко више од садашњих верзија.