Кина је 29. септембра 2026. у Лаосу пустила у рад први наменски инострани ваздухопловни војни објекат. На аеродрому Бан Кеун, око 50 километара северно од Вијентијана, почели су да раде Кинеско-лаоски заједнички центар за подршку и обуку и Кинеско-лаоска ваздухопловна академија пријатељства.
Објекат је званично намењен обуци лаоских војних пилота. Ипак, положај аеродрома, постојећа инфраструктура и наводи о присуству летелица кинеског порекла дају овом потезу шири војни значај.
Некадашњи аеродром ЦИА у новој улози
Бан Кеун је током Хладног рата био познат као Лима сајт 44. Тај аеродром користила је Аир Америца, тајна авио-компанија у власништву ЦИА, која је подржавала америчке операције у Лаосу и ширем простору Индокине.
Са ове локације су још од 1968. полетали хеликоптери који су превозили борце Хмонг и снабдевање ка другим тачкама у земљи. Бан Кеун је био део шире мреже писта која је омогућавала пребацивање људства и терета преко тешко проходног планинског терена.
Шири значај за Кину
Отварање овог центра долази у тренутку када Кина шири домет и могућности свог ратног ваздухопловства, укључујући капацитете за допуну горивом у ваздуху. Због тога се нова тачка у Лаосу посматра и као потенцијално важан ослонац за дубље војно присуство у региону.
За сада је у првом плану обука лаоских пилота, али чињеница да је некадашњи амерички тајни аеродром прешао у кинеско-лаоски војни систем носи јасну политичку и безбедносну поруку. Бан Кеун је тако од старе тајне базе постао нова карика кинеског војног присуства у југоисточној Азији.